Дайкоку-тэн — японская версия древнеиндийского Махакалы (на санскрите «Великий черный»), а приставка «тэн» (на санскрите — дэва) говорит о его индийском происхождении. Он проник в Японию вместе с буддизмом, но его облик и функции трансформировались из грозного божества в добродушного подателя благ. Отчасти на это повлияло имя одного из важнейших божеств Японии — О-Куни нуси-но микото. Иероглифы, составляющие это имя, можно прочесть как «Дайкоку» и переводятся они «Хозяин страны». 

Образ божества очень узнаваем. Он традиционно изображается стоящим на мешках, с молотком в руке и мешком за плечом. В XVII веке Дайкоку вошел в семерку богов счастья — ситифукудзин, что говорит о его чрезвычайной популярности. В Японии он почитается как божество достатка и процветания, о чем и говорят его атрибуты.