Цикада — насекомое отряда полужесткокрылых, внешне напоминающее ночную бабочку или крупную муху. Они теплолюбивы, но встречаются во всем мире, за исключением полярных и приполярных территорий. В Европе водятся 18 видов.

Самое известное семейство — это настоящие или певчие цикады. В него входит примерно полторы тысячи видов. Длина тела цикад в среднем составляет 2—6 см, а размах крыльев некоторых насекомых (например, царственной цикады Pomponia imperatoria) достигает 18 см. При разнообразии размеров все цикады похожи: у них две пары прочных крыльев с жесткими прожилками, шесть ног с шипами на передних, а между фасеточными глазами расположены три простых глазка.

Насекомые живут в лиственных лесах. Питаются древесным соком, поэтому для расселения важно обилие растительности. Чтобы добывать пищу, цикады пользуются хоботком. Самки помогают себе вскрывать кору деревьев пильчатым яйцекладом.

Продолжительность жизни цикад довольно велика для насекомых и составляет несколько лет. А цикады Северной Америки относятся к долгожителям — их возраст достигает 17 лет. Насекомые проходят несколько стадий развития. Из отложенных самкой под корой или поверхностью растений яиц развиваются личинки. Обладая мощными лапками, приспособленными для копания, они зарываются в почву и кормятся соком корней деревьев и кустарников. Перед превращением во взрослую особь личинки-нимфы поднимаются к поверхности земли. В стадии имаго они живут недолго — всего несколько летних месяцев, а вскоре после спаривания и откладывания яиц погибают.

Название певчим цикадам дали за характерное стрекотание. «Поют» только самцы с помощью расположенных на нижней части брюшка специальных выпуклых мембран, называемых цимбалами. Самец ритмично втягивает и расслабляет мышцы, производя стрекот. Громкость усиливают резонирующие пластинки. Сила звука иногда достигает 120 децибел, он может разноситься на расстояние до 900 метров.

Цель звуковой коммуникации — привлечение самок. Чем громче кавалер «солирует», тем привлекательнее он в глазах противоположного пола. Но издаваемые им трели привлекают не только самок, но и хищников: змей, птиц, пауков. Для выживания цикады сбиваются в группы, чтобы отдельную особь было сложнее обнаружить. Лучшее время для «концертов» цикад — жаркие летние дни. Солнечное тепло даёт насекомым энергию для утомительного занятия.