Экспонат — чуринга вытянутой формы из песчаника, на лицевой стороне которой линиями-бороздками воссоздана голова животного, предположительно коня. На оборотной стороне также нанесены линии-бороздки. Датировка серединой III тысячелетия до нашей эры относит находку к эпохе раннего бронзового века — времени, когда на степных просторах Северного Причерноморья складывались культуры ямного и раннекатакомбного круга, а лошадь постепенно становилась не просто объектом охоты, но и важнейшим элементом хозяйства, транспорта и символической системы древнего населения.

Чуринга передана в музейные фонды 12 февраля 1987 года Б.Д. Михайловым — археологом, исследователем и руководителем экспедиции музея-заповедника «Каменная могила». В отличие от ряда других артефактов из этого комплекса, здесь интервал между находкой и поступлением в фонды минимален: и раскопки, и передача пришлись на 1987 год. Это означает, что материал был оперативно обработан и атрибутирован — вероятно, благодаря исключительному статусу находки и ясности её культурной принадлежности.

Артефакт обнаружен в 1987 году в ходе археологических раскопок на территории историко-археологического музея-заповедника «Каменная могила» (Мелитопольский район, пгт. Мирное Запорожской области). Конкретное место — грот № 54, один из песчаниковых навесов массива, где зафиксированы культурные отложения и петроглифические композиции разных эпох.

Каменная могила — уникальный памятник: выход песчаниковых плит, сформировавшийся в результате выветривания осадочной породы. Его гроты и навесы содержат тысячи петроглифов, охватывающих период от палеолита до бронзового века, и использовались древним населением как укрытия, мастерские и святилища. Находка чуринги в гроте № 54 напрямую связывает этот переносной ритуальный предмет с контекстом наскального искусства и сакральной топографии памятника.

• Тип объекта: чуринга — переносной ритуальный блок с зооморфным изображением.
• Материал: песчаник — местная осадочная порода, составляющая массив Каменной могилы. Мягкость песчаника позволяла наносить гравировку твёрдыми каменными инструментами — кварцевыми гальками или кремнёвыми резцами.
• Техника: ручная работа — изображение выполнено путём процарапывания линий-бороздок по поверхности камня.
• Размеры: 8,5 × 6,5 × 2,5 см — компактный предмет, удобный для удержания в руке. Толщина 2,5 см придаёт блоку объём, отличая его от плоских плиток и сближая с объёмными чурингами.
• Лицевая сторона: голова животного (предположительно коня), переданная линиями-бороздками. Выделены рот, ноздри и глаз — то есть ключевые диагностические признаки, по которым древний зритель опознавал образ. Стилизация лаконичная: не объёмная скульптура, а контурный рисунок на объёмной основе.
• Оборотная сторона: линии-бороздки, назначение которых не уточняется. Они могут быть продолжением символической композиции, маркировкой, счётными знаками или следами подготовки поверхности.
• Сохранность: следы обработки — то есть на поверхности различимы следы инструмента, которым наносилась гравировка. Это делает экспонат особенно ценным для технологического анализа: можно определить тип инструмента, направление и последовательность движений, силу нажима.

Середина III тыс. до н. э. — время, когда в степях Восточной Европы происходят кардинальные изменения. Население ямной культурно-исторической общности, освоившее колесное дело и, возможно, ранние формы коневодства, расселяется по степям от Дуная до Урала. Лошадь в этот период занимает особое место: она ещё не полностью одомашнена в современном понимании, но уже используется как источник мяса, шкур, а возможно — и для верховой езды или транспортировки.

В погребальном и ритуальном комплексе ямной и раннекатакомбной культур лошадь — один из наиболее частых зооморфных образов. Изображения коней, конских голов и отдельных частей тела животного встречаются на петроглифах Каменной могилы, на костяных пластинах, каменных плитках и керамике. Конская голова как самостоятельный мотив — устойчивый символ, связанный с силой, скоростью, подвижностью и, в ритуальном контексте, с посредничеством между мирами.

Изображение именно головы (а не всего животного) — характерная черта палеолитической и постпалеолитической традиции «парцелляции» образа: часть заменяет целое, концентрируя в себе суть животного. Чуринга с головой коня могла служить:

• ритуальным атрибутом — предметом, используемым в обрядах, связанных с охотой, скотоводством или культом коня;
• амулетом-маркером — знаком принадлежности к группе, роду или культовому сообществу;
• обучающим объектом — наглядным пособием для передачи знаний о животном, его повадках и значении;
• погребальным инвентарём — если находка связана с погребальным контекстом грота.

Термин «чуринга» в археологии Каменной могилы применяется к небольшим каменным блокам и плиткам с гравировкой, которые Б.Д. Михайлов интерпретировал как переносные ритуальные предметы. Их находки зафиксированы в нескольких гротах массива, в том числе в пещере Козы и гроте № 54. Содержание изображений варьируется: зооморфные образы (мамонт, носорог, конь, птица), антропоморфные фигуры, геометрические знаки (спирали, зигзаги, точки).

Чуринги Каменной могилы представляют собой уникальную категорию мобильного искусства, которая связывает наскальные петроглифы массива с миром переносных сакральных объектов. Они показывают, что древнее население не только наносило изображения на стенах гротов и пещер, но и создавало компактные предметы-знаки, которые можно было переносить, использовать в ритуалах и, возможно, передавать между группами.

Чуринга из грота № 54 представляет интерес по нескольким направлениям:

• Искусствоведческое: образец мобильного искусства раннего бронзового века с лаконичной зооморфной гравировкой. Сочетание объёмной формы и контурного рисунка — редкая для региона техника.
• Символическое: изображение головы коня даёт материал для реконструкции мифологических и ритуальных представлений населения степей III тыс. до н. э. — культа коня, охотничьих обрядов, систем тотемизма.
• Технологическое: различимые следы обработки позволяют изучать технику гравировки по песчанику, тип инструмента и последовательность действий мастера.
• Контекстное: привязка к гроту № 54 и к комплексу Каменной могилы в целом позволяет соотнести чурингу с петроглифами того же периода и рассматривать её как часть единой системы сакрального искусства памятника.
• Хронологическое: датировка серединой III тыс. до н. э. помещает находку в период культурных трансформаций — перехода от энеолита к бронзовому веку, складывания степных культур скотоводов-кочевников.