История каминных часов насчитывает несколько веков. Первые экземпляры были созданы в XVI веке: самые ранние дошедшие до нас изделия датируются 1549 годом. В это время позволить себе такое украшение могли только короли и высокопоставленные вельможи. Более широкое распространение часы получили в конце XVII — начале XVIII века. Тогда камин стал одним из самых важных элементов интерьера. Представители знати украшали его канделябрами со свечами, фарфоровыми статуэтками, узорчатыми шкатулками и, конечно, богато оформленными часами.

В коллекции музея представлены часы в форме, которая называется «Шляпа Наполеона». Она появилась на свет и завоевала популярность в первой половине XIX века. В этот период «наполеоновская тема», связанная с ролью личности в истории, захватила умы многих современников великого французского императора. Нашла она отражение и в интерьерном искусстве — в частности в форме скульптурных и каминных часов.

Зачастую часы в форме треуголки служили своим обладателям своего рода посланием — они напоминали о быстротечности земной славы и неумолимом ходе истории, которая все расставляет по местам, несмотря на дерзания человека. Раньше на подобных изделиях можно было также увидеть фигурку скачущего на коне Наполеона. Но в современном исполнении от него осталась лишь треуголка.

Интересно и то, что форма знаменитой наполеоновской шляпы была личным изобретением императора. Во французской армии подобные треуголки не носили. Наполеон надевал ее, чтобы отличаться от солдат на поле боя, и имел в своей коллекции несколько сотен экземпляров. Многие из них к сегодняшнему дню стали редкостью, за которую сражаются коллекционеры. В такой шляпе император был во время Бородинского сражения и в ней же покинул российскую столицу в октябре 1812 года.