В XVII–XVIII веках остров Сахалин стал одним из важнейших пунктов торгового обмена на территории Дальнего Востока — так называемой «сантан-торговли». Географическое положение Сахалина обусловило его роль в качестве центрального звена на пути товаров от островов Японского архипелага в долину реки Амур и через Маньчжурию в северный Китай и обратно. В Китае высоко ценилась доставляемая с Амура и Сахалина пушнина. В Японии настолько же высоко ценились китайские ткани, стеклянные бусы и перья орлов. Обе стороны нуждались в посредниках, роль которых стали выполнять народы Амура и Сахалина.

 
Благодаря сети речных коммуникаций, образованных реками Сунгари, Уссури и Амуром, создавался удобный торговый путь, по которому товары из Китая широко распространялись среди народов Дальнего Востока, достигали о. Сахалин, а затем от сахалинских айнов поступали в Японию. Таким образом из северного Китая посредством меновой торговли на Сахалин попадали металлические изделия, ткани, украшения, в том числе фигурные подвески, серьги, монеты (которые не использовались в качестве денег, а прикреплялись на одежду и пояса как декоративный элемент) и стеклянные бусы.

Бусы имели разные размеры и цвет, но особой популярностью пользовались украшения из голубого и синего стекла. Бусы являются самым распространённым элементом украшений у народов Сахалина в эпоху Средневековья. Сахалинские айны использовали их вплоть до середины ХХ века: женщины носили их в виде ожерелья, собранного из бусин разных цветов и размеров, бусинами украшали одежду, головные уборы и предметы быта, использовали в ритуальных целях. Стеклянные бусы являются непременным атрибутом погребального инвентаря в айнских захоронениях.

 
Бусы изготавливались в огромном количестве в кустарных мастерских способом индивидуальной и идивидуально-серийной навивки, когда мастер вытягивал нить или полоску стеклянной массы и навивал её на стержень, разогретый до температуры не ниже 550 градусов. Сферическая форма бусины достигалась за счёт однократной или многократной навивки стеклянной массы на металлический или керамический стержень. В случае индивидуально-серийного изготовления на один стержень навивалось одновременно несколько бусин. При этом способе мастер после навивки одной бусины приступал к навивке следующей таким образом, что между ними оставалась тонкая стеклянная перемычка, которую затем отрезали в горячем состоянии ножом или обламывали после остывания массы.