Буссоль времен Великой Отечественной войны предназначает из себя артиллерийский измерительный прибор, сочетающий компас, соединенный с углоизмерительными и оптическими приборами на треножном станке. Основное назначение прибора — это подготовка исходных данных для стрельбы, т. е. определение углов в горизонтальных и вертикальных плоскостях, определение дальности до цели. Буссоль применялась при решении ряда задач, связанных с измерениями направлений на местности, определением географических координат заданной точки и её высоты над некоторым уровнем, принятым за начало отсчёта, а также для наблюдения за целью и разведки. А в бою — с помощью буссоли корректируется огонь орудий батареи, вносятся поправки, происходит общее управление процессом ведения огня. На вооружении Красной армии прибор стоял до 1946 года.

Прообраз артиллерийской буссоли был принят на вооружение в 1908 году (тогда она была без оптического монокуляра и именовалась «Артиллерийская буссоль системы полковника Михайловского»). Позднее, уже в годы Гражданской войны, к прибору был добавлен оптический монокуляр 6-кратного увеличения, позволявший более точно наводить буссоль на удаленные ориентиры, наблюдать за полем боя и измерять вертикальные углы. После модернизации буссоль получила название «Буссоль Михайловского-Турова с монокуляром» (БМТ). В 1930-х гг было внедрено еще одно новшество — заменена градуировка угломерного лимба — на новых приборах угломер был разделен на 6000 делений (на ранних — 600). С 1943 года появилась новая модификация буссоли с возможностью установки перископического прибора — такой вариант получил название перископическая артиллерийская буссоль или ПАБ.

В годы Великой Отечественной войны артиллерийские буссоли производились на Заводе № 393 Наркомата вооружения в городе Красногорске Московской области (Красногорский механический завод, ныне — ПАО Красногорский завод имени С. А. Зверева). Завод был образован в 1942 году и его деятельность полностью была направлена на нужды обороны. В этом же году завод начал выпуск первых оптико-механических приборов. А до конца войны на предприятии было выпущено более 400 тысяч различных приборов для нужд Красной армии, в числе которых большие стереотрубы «БСТ», танковые командирские панорамы «ПТК-5», перископические артиллерийские буссоли «ПАБ», миномётные прицелы «МПБ-80» и «МП-5К», щелевой аэрофотоаппарат «АЩАФА-2» конструкции В. А. Семёнова.

В послевоенные годы на предприятии было освоено производство гражданской продукции: фотоаппаратов, проекторов, микроскопов. В конце 50-х в конструкторских бюро завода была организована разработка танковых прицелов, инфракрасных приборов, аппаратуры для управления ракетами класса «воздух-воздух» и «земля-воздух». На сегодняшний день завод специализируется на выпуске оптических и оптико-электронных приборов — аэрокосмической фотоаппаратуры и наземных наблюдательных комплексов, прицельных комплексов и систем управления огнём, медицинской аппаратуры, фотоаппаратов, объективов, наблюдательных приборов.