Шкаф-буфет играл большую роль в интерьере дома: большой, массивный, величественный, украшенный резными деталями. Обычно его делали на заказ местные мастера-краснодеревщики.
Он украшал «зало» (гостиная, совмещённая со столовой), где собирались гости, чтобы вместе отобедать или испить чаю. Наши прабабушки и прадедушки использовали буфет для хранения праздничной посуды, кухонных предметов и небольших ценностей.
Буфет пришел к нам из Швеции, а вот само слово «buffet» появилось во Франции и буквально переводится как «нарядный, щегольский стол». Буфет пережил за свою историю множество изменений. Сначала это были обычные, прибитые к стене полки, на которые ставили посуду. Полки устанавливали одну над другой, скрепляли боковыми стенками и задёргивали занавеской. Спустя время на смену занавескам пришли более практичные дверцы. Посудные полки располагались над столами, и со временем трансформировались в единую ступенчатую конструкцию. Ступенчатый шкаф использовали в среде аристократов для демонстрации особо ценных столовых приборов и дорогой посуды. В XVII веке буфеты приобрели свой окончательный вид.
Конструкция оказалась настолько рациональной, практичной и функциональной, что за следующую пару сотен лет, не претерпела изменений. Буфет визуально можно разделить на три части. Первая часть – массивная нижняя тумба с распашными дверцами и небольшими выдвижными ящичками. В ней обычно стояла посуда, которая имела внушительный вес: чугунные сковородки, глиняные горшки, керамические тарелки и т.д. А выдвижные ящики использовали для хранения столовых приборов. Вторая часть – верхняя тумба, которая была гораздо уже. Дверцы верхней части могли быть либо глухими, либо – прозрачными, с остеклением, в зависимости от того, для чего предназначался буфет – для простого хранения вещей или для демонстрации красивой посуды. В недрах центральной части можно было отыскать всё самое заветное, вкусное и дорогое: варенье, конфеты, специи, сервизы, хрусталь, вазы, фотографии, а порой даже деньги. Дверцы шкафа снабжались врезными замками, чтобы дети не добрались до сладостей, а слуги до ценностей.
Нижняя и верхняя часть соединялась декоративными столбиками. Таким образом, между двумя тумбами оставалось открытое, свободное пространство, которое часто использовалось в качестве столешницы.
В России буфеты получили распространение в XIX веке в среде мещан, а в крестьянской среде – лишь в первой половине ХХ столетия. Буфет, изначально созданный как функциональная единица мебели для хранения, стал символом благосостояния владельца и показателем его вкуса. Сейчас массивный деревянный буфет принято считать родоначальником не только современных кухонных шкафов, но и еще одного вида мебели – серванта.
