Бердышом называлось холодное оружие — род боевого топора с вытянутым изогнутым лезвием на длинном древке. С XV века им пользовались русские воины-пехотинцы, в основном стрельцы. Лезвие бердыша способно было пробить легкий доспех противника, острием нередко били как копьем, нанося колотые раны. А древко могло служить опорой во время стрельбы из тяжелой пищали или другого подобного оружия.

Другим широко известным видом оружия в Русском государстве были копья. Их использовали как пешие, так и конные воины: в зависимости от этого могли различаться вес и длина древка. Массивные узкие наконечники из прочного металла — их еще называли перьями — пробивали вражескую броню. Легкие короткие копья-сулицы иногда метали, как дротики.

Еще одной популярной разновидностью холодного оружия служил кистень. Он представлял собой тяжелый металлический груз-било, который кожаным ремнем, цепью или веревкой крепился к деревянной рукоятке. Прообразом кистеня стал цеп — сельскохозяйственный инструмент, которым крестьяне молотили зерно. Прежде чем нанести удар, кистень раскручивали: это позволяло бить сильнее.

Бердыши, копья, кистени, а также огнестрельное оружие — пищали и мортиры — входили в арсенал воинов XVI–XVII веков. В частности, ими пользовались воины казачьего атамана Ермака в Сибирском походе, который состоялся осенью 1581 года по договору с солепромышленниками Строгановыми. В этом походе Ермак победил войско сибирского хана Кучума, захватил столицу его владений Искер и завоевал Сибирь, присоединив ее к территории Российского государства.

1 сентября 1581 года казаки во главе с Ермаком в количестве 500 человек погрузились на струги и двинулись из Нижне-Чусовского городка солепромышленников Строгановых в Сибирь. Отряд шел водным путем, а иногда и волоком по рекам Каме, Чусовой, Серебрянке, Кокую, Борончуку, Тагилу, Туре, а далее по сибирским рекам Тоболу и Иртышу. В октябре 1582 года в битве с войском хана Кучума у Чувашского мыса на Иртыше казаки одержали победу. Кроме холодного оружия они имели на вооружении пищали и мортиры, что дало отряду Ермака значительное военно-техническое превосходство. Татарское войско было вооружено по старинке: саблями, кинжалами, копьями, боевыми топорами. Боеспособность войск Сибирского ханства была на высоком уровне для кочевого мира, но передовому вооружению и боевому опыту казаков она не смогла противостоять. Ермак вошел в столицу Сибирского ханства Искер, Кучум бежал на юг. В декабре 1582 года Ермак отправил в Москву посольство с известием о «Сибирском взятии».