Представленная в коллекции Историко-мемориального музея Демидовых астролябия — это прибор для определения горизонтальных углов. С ее помощью происходит измерение долготы и широты небесных тел. Это один из старейших астрономических инструментов, созданных человеком. Принцип работы устройства выстроен по стереографической проекции. Из современных приборов потомком измерительного агрегата является планисфера.
Представленный прибор был создан на Тульском оружейном заводе. В XVIII веке Тульский оружейный завод стал лучшим казенным предприятием России. Завод находился под пристальным вниманием и покровительством высочайших особ, а тульские мастера славились своим умением и талантом. Поэтому в 1785 году здесь была учреждена приборная мастерская — «фабрика по изготовлению математических, физических приборов и инструментов из кости, дерева, металла». Патронировал деятельность приборной мастерской Григорий Александрович Потёмкин. Он поручил возглавить работу в мастерской англичанину Фердинанду Довиху.
С 1786 года в Пробирной мастерской на современном оборудовании изготавливались самые точные измерительные приборы: солнечные часы, астролябии, транспортиры, термометры. Они выделялись оптимальностью и отлаженностью конструкции, ручной сборкой, высоким профессионализмом гравировальных и других художественных работ. При этом изделия сочетали в себе лаконизм и изящество исполнения. Для их создания применяли передовые станки, механизмы и технологии в области металлообработки. После смерти Фердинанда Довиха механиком завода был назначен Павел Дмитриевич Захава. За короткий период, с 1812 по 1826 год, мастер смог создать несколько уникальных станков по сверлению стволов, а также станков для изготовления и обработки штыковых трубок, что способствовало в том числе тому, чтобы Тульский оружейный завод достиг европейской известности и славы. Труд мастера на Тульском оружейном заводе был высоко оценен, и в 1833 году Павел Дмитриевич Захава был удостоен ордена Святого Владимира 3-й степени. Его руками были созданы уникальные инструменты и приборы.
