До середины XIX века Япония оставалась бедной аграрной страной, с сильными феодальными традициями. Осознавая технологическую, экономическую и политическую отсталость страны от европейских государств и Соединенных Штатов, правительство Императора Японии инициировало масштабные реформы, получившие в историографии название Реставрация или Революция Мейдзи.
В ходе реформ была ликвидирована феодальная раздробленность Японии и сформирован централизованный аппарат управления государством. В качестве образца для реформ, японцы очень многое заимствовали из передового опыта европейских стран, в том числе и в военной сфере. Создание современной и хорошо оснащенной армии было одной из главных задач императорского правительства. Для этого в страну приглашались военные советники из Британии, Франции, Германии. Японцы перенимали практически все — от военной униформы и оружия, до организации работы военных штабов.
Уже к концу 19 века Япония обладала хорошо вооруженными армией и флотом, построенным по лучшим европейским образцам. Японские военачальники продемонстрировали отличное знание тактики и стратегии ведения боевых действий сначала в японо-китайской войне 1894–1895 гг., а затем и в русско-японской войне 1904–1905 гг. Эти и другие удачные военные компании положили начало мощному националистическому движению в Японии, в основе которого лежало ложное убеждение о преимуществе японцев над другими расами.
В 1930-е годы в Японии под влиянием идеологии возрождающегося традиционализма, пришли к мысли, что личное холодное оружие армейских и флотских офицеров перестало отображать тенденцию времени. Для этого офицерские мечи кю-гунто, выполненные в европейском стиле, предложили заменить оружием, олицетворяющим традиции японских самураев. В результате в 1934 году на вооружение был принят образец армейского офицерского меча Тип 94, получивший название син-гунто, что переводилось буквально как «новый военный меч». По своему внешнему виду меч отличался как от кю-гунто, так и от традиционного японского меча утигатана (катана). В 1938 году на вооружение была принята обновленная версия армейского меча Тип 98. Кроме офицерских мечей син-гунто, существовали образцы сержантских мечей, а также разновидности син-гунто для гражданских чиновников и полиции. После поражения Японии во Второй мировой войне, большая часть мечей син-гунто была уничтожена по приказу оккупационных властей.
