Канакаватса — один из шестнадцати архатов, ближайших учеников Будды Шакьямуни, которым было поручено сохранять и распространять его учение до прихода будды будущего Майтреи.

Статуя происходит из группы скульптур из папье-маше, находившейся в Иройском дацане. По свидетельству ламы Данзана Дондокова (1895–1983), в юности помогавшего мастерам Тамчинского дацана, этот ансамбль был создан в его мастерских, что позволяет датировать памятник началом XX века. Подобные серии архатов украшали интерьеры дацанов и служили важной частью храмового убранства.

Иконография этой группы архатов восходит к ныне утраченным произведениям китайского художника Гуаньсю (832–912). По преданию, он был удостоен явления каждого из архатов, и запечатлел их истинный облик. Для этой традиции характерны выразительная мимика, подчеркнутая индивидуальность образов и эмоциональность, порой доходящая до гротеска. Эти особенности отличают архатов от идеализированных изображений будд и бодхисаттв.

Техника папье-маше позволяла создавать легкие, но прочные скульптуры с тщательно проработанной пластикой и мелкими деталями. После лепки поверхность расписывали яркими минеральными красками, благодаря чему подобные произведения сочетают выразительность скульптуры и декоративность живописи.