Амфора — сосуд яйцеобразной формы, иногда с суженной нижней частью и расширенной верхней, с узким горлом, с двумя вертикальными ручками. Чаще бывают остродонные, но попадаются и с небольшими ножками, и круглодонные. Плоскодонные амфоры встречаются очень редко. Амфоры служили для транспортировки вина и масла. Они украшали быт древних греков и были практичны в повседневной жизни.
Амфорами пользовались греки, римляне и этруски. Амфоры делали не только из глины, но и из бронзы, серебра, мрамора, стекла.
Для переноски амфор обычно использовали две деревянные палки, которые просовывали в ручки сосуда. В глиняных амфорах перевозили и хранили оливковое масло или вино. Хранить вино было удобно: достаточно закрыть узкое горлышко воском или смолой, и вино в нижней широкой части не испарялось и сохранялось дольше. Осадок накапливался в нижней узкой части и не взбалтывался при наливании. Благодаря конусовидной нижней части амфору легко было зарыть в землю и сохранять вино при более низких температурах.
Для древнего грека амфора олицетворяла человека, причём женщину — у амфоры была женская сущность. В древних греческих городах на берегах Чёрного моря в подвалах домов археологи иногда находят младенческие захоронения. В Понтийской Греции младенцев хоронили, скалывая стенку амфоры и укладывая в позе эмбриона внутрь сосуда, прямо в подвале дома. Таким образом, амфора служила символом материнской утробы.
Греки также ставили амфору или лекиф с отколотым дном на могилу. В дни поминовения усопших в такой сосуд наливали воду с мёдом — «кормили» покойников. Таким образом, амфора была ещё и надгробным памятником. Получается, что амфора обладает двойной сущностью — это и начало, и конец жизни.
Форма амфор менялась от века к веку и зависела от места изготовления. Благодаря продолговатой округлой форме их было легко укладывать веером в трюмы древних кораблей. По сути, амфоры были древней тарой.
Литраж амфоры мог составлять от 5 до 50 литров. Самые большие и высокие амфоры применяли для перевозок жидких товаров. Римляне использовали амфоры объёмом 26,03 литра (древнеримский кубический пед или греческий «талант») для измерения количества жидкостей.
Амфорой также называют двуручную расписную вазу. Расписные Панафинейские амфоры (название происходит от Панафинейских игр) наполняли оливковым маслом и использовали в качестве призов в спортивных соревнованиях.
