Во второй половине XIX — в начале XX века театр играл значительную роль в культуре и общественной жизни российского общества, активно развивалась и театральная критика. С творчеством А.Н. Островского тесно связано имя Николая Николаевича Долгова. 

Будучи заядлым театралом, Долгов проникся творчеством Александра Николаевича Островского. Изучая рецензии на первые постановки пьес, он понимал, что Островский принадлежит к числу тех немногих драматургов, каждый штрих, каждая строка которых дороги и ценны.

В середине 1919 года в Петрограде был организован Госиздат. В 1919–1923 гг. под редакцией Николая Долгова вышли сочинения А.Н. Островского в 11 томах с литературно-сценическими и историко-литературными примечаниями к каждой пьесе. Это одно из первых научных изданий драматурга, за основной текст в котором была принята последняя авторская редакция.

К 100-летию со дня рождения А.Н. Островского, весной 1923 года отдельным изданием вышел в свет очерк Николая Николаевича Долгова «А.Н. Островский: жизнь и творчество. Критика. Сценические образы. 1823–1923». Здесь он собрал все известные биографические данные об Островском. Также были тщательно проработаны рецензии и отзывы на спектакли драматурга.