В конце XIX века вопрос перевооружения армии Российской империи встал ребром. Основной винтовкой русской армии стала трехлинейная винтовка образца 1891 года. Что касается короткоствольного оружия, на вооружении до реформы был технически устаревший 4,2-линейный (10,67-мм) револьвер системы Смита-Вессона III образца 1880 года.
Для выбора нового штатного револьвера была создана комиссия, возглавляемая генерал-лейтенантом Николаем Ивановичем Чагиным. Поучаствовать в конкурсе и получить выгодный заказ захотели многие оружейные фирмы, но основная борьба развернулась между бельгийскими оружейниками Леоном Наганом и Анри Пипером. В итоге, завершив доработку конструкции, победителем вышел Леон Наган, и на вооружении русской армии появился 7,62-мм револьвер системы Нагана образца 1895 года в двух вариантах: самовзводный для офицеров и несамовзводный для унтер-офицеров и рядовых.
13 мая 1895 года указом императора Николая II «офицерская» и «солдатская» модели револьвера были приняты на вооружение русской армии. По условию контракта, помимо поставки 20 тысяч револьверов, бельгийская сторона обязывалась осуществлять помощь в организации производства револьвера в России. Серийное производство на Императорском Тульском оружейном заводе началось в 1899 году.
Револьвер системы Нагана снискал славу надежного оружия, даже в зимних условиях. Слаженность конструкции позволила свести к минимуму возможность засорения и загрязнения деталей, качество стали и сборки револьвера повысили износостойкость и долговечность. Даже осечка не являлась препятствием для осуществления следующего выстрела, что было несомненным преимуществом в ходе боевых действий.
К июлю 1914 года в войсках насчитывалось около полумиллиона револьверов системы Нагана всех модификаций. Почти столько же было произведено во время войны с 1914 по 1917 год. Револьвер системы Нагана находился на вооружении армии Российской империи вплоть до ее распада. Впоследствии с незначительными техническими доработками револьвер состоял на вооружении Рабоче-Крестьянской Красной армии и использовался вплоть до окончания Великой Отечественной войны.
