В феврале 1997 года Михаил Калашников в составе российской делегации был участником международного симпозиума в Германии. В один из последних дней поездки ему удалось побывать во Франции и посетить музейный комплекс под открытым небом «Линия Мажино». Так называлась система французских укреплений протяженностью в 750 километров, построенная на границе с Германией в 1929–1934 годах. Она защищала Эльзас и Лотарингию — земли, отданные Франции после Первой мировой войны.

Об этой поездке Калашников вспоминал:

В музее Калашникову преподнесли в подарок шкатулку с изображением французского танка AMX-56 Leclerc (Лёклер) концерна GIAT (ЖИА).

Группа предприятий по производству наземных вооружений GIAT была создана в 1973 году при поддержке Министерства обороны Франции. Ее основное производство базировалось в Роане, департаменте Луара. После сворачивания в 1979 году совместной франко-германской программы разработки унифицированного танка на базе «Леопарда-2» Франция приступила к реализации национального проекта.

Концерн GIAT создал танк модели AMX-56 в 1986 году в качестве замены устаревшего танка AMX-30. Французские конструкторы снабдили новинку автоматом заряжания, что позволило уменьшить экипаж до трех человек и значительно снизить массу брони — примерно на 7 тонн относительно сопоставимых танков других стран. При этом показатель защищенности экипажа оставался высоким, а подвижность машины увеличилась. Это было нетипичным решением для машин блока НАТО, но характерным для советской школы танкостроения.

В 1991 году GIAT национализировало государство. Серийное производство модели AMX-56 Leclerc началось в 1992 году. 2 сентября 2006 года GIAT стала ядром новой компании Nexter. Основной танк французской армии Leclerc и его варианты стали одним из самых известных продуктов концерна. В 2015 году производители представили программу модернизации выпущенных танков вплоть до 2040 года.