В начале 1990-х годов оборонный заказ существенно сократился. В это время в конструкторском бюро «Ижмаш» на базе АК-74М со складываемым влево прикладом и планкой для прицелов «ласточкин хвост» разработали экспортные варианты автоматов под патроны 5,56×45 миллиметров НАТО и 7,62×39 миллиметров.

Эти патроны называют промежуточными, так как по мощности они находятся между винтовочными и пистолетными. Числа 5,56 и 7,62 обозначают калибр, а 45 и 39 — примерную длину гильзы.
Чтобы упорядочить цифровое обозначение моделей, вся серия получила индекс 100. В нее вошли пять моделей.

Базовый АК-101 представляет собой автомат с пластмассовым прикладом, пистолетной рукояткой, цевьем и ствольной накладкой. На планку с левой стороны ствольной коробки можно прикрепить ночные, оптические и коллиматорные прицелы. Для него подходит патрон НАТО 5,56×45 миллиметров.

Коллиматорные прицелы снабжают специальной линзой, которая отражает в глаз наблюдателя прицельную метку. При движении глаза относительно линзы эта метка всегда остается на объекте прицеливания, благодаря чему скорость прицеливания возрастает в два-три раза.

Малогабаритный АК-102 отличается укороченным на 101 миллиметр стволом. Габариты оружия уменьшены за счет длины ствола, но при этом его газоотводное отверстие стоит на том же месте, что у АК-74М, а газовая камера совпадает с моделью от АКС-74У. Поэтому все детали АК-102 подходят к другим моделям и наоборот. Прицел АК-102 насечен только до 500 метров. Для него также подходит патрон НАТО 5,56×45 миллиметров.

Модели АК-103 и АК-104 разработаны под один из самых популярных советских патронов — калибра 7,62×39 миллиметров.

Модель АК-105 может комплектоваться ударно-спусковым механизмом, который допускает одиночный выстрел, автоматический огонь и огонь фиксированными очередями по три выстрела.

Так как для «сотой» серии сохранили дизайн автомата Калашникова, то на ее модели без изменений и доработок можно крепить подствольные гранатометы, а сами автоматы устанавливать на боевых машинах пехоты, бронетранспортерах и боевых вертолетах.

Разработкой и производством «сотой» серии занимался конструктор Юрий Александров. В 1958 году он окончил Ленинградский военно-механический институт и был распределен на Ижевский машиностроительный завод в отдел главного конструктора. Работал в группе Евгения Драгунова, участвовал в создании снайперской винтовки СВД. С 1974 по 2002 годы Александров работал заместителем главного конструктора по стрелковому оружию, заместителем начальника конструкторско-оружейного центра, а затем стал ведущим конструктором «Ижмаша».