В 1970-х годах практика боевых операций воздушно-десантных войск и спецназа показала, что армии нужен был новый автомат для ближнего боя. Десантникам, военным разведчикам, связистам, саперам, экипажам боевых машин и танков, авиатехники и расчетов артиллерийских орудий был необходим укороченный вариант автомата. Заинтересованы в компактном оружии были и мотострелковые войска: пехотинцы ездили в боевых машинах, десантировались с вертолетов, совершали марши в тяжелых условиях.

Сначала военные специалисты исследовали новый малоимпульсный патрон калибра 5,54 миллиметра. Они определили, что начальной скорости пули, равной скорости 7,62-миллиметровой пули при выстреле из АКМ, можно было достичь даже при укороченном стволе.

В 1973 году Министерство оборонной промышленности и Главное ракетно-артиллерийское управление объявили конкурс на создание нового автомата. В нем участвовали Сергей Симонов, Игорь Стечкин, Евгений Драгунов и Михаил Калашников.

В конструкторском бюро Калашникова разработку укороченного оружия возглавил Семен Фурман. В конце 1976 года новый автомат отправили на войсковые испытания в мотострелковую и воздушно-десантную дивизии Закавказского военного округа. Так у модели обнаружили серьезный недостаток: после стрельбы и двухдневной выдержки без чистки дульный тормоз по резьбе буквально «прикипал» к стволу и его невозможно было открутить. Недоработку устранили, и в 1979 году АКС-74У приняли на вооружение Советской армии. Его использовали и подразделения МВД, и охранные структуры.

Главными преимуществами АКС-74У стали компактность и единый с другими образцами легкого стрелкового оружия 5,45-миллиметровый патрон. Но остроконечная пуля часто рикошетила в помещениях и на улице. Поэтому в 1990-х годах для милиции разработали новое оружие. Узлы АКС-74У использовали в 9-миллиметровом пистолете-пулемете «Бизон-2», который поступил на вооружение МВД в 1996 году. Создателями его стали сыновья ижевских оружейников Калашникова и Драгунова — инженеры-конструкторы Виктор Калашников и Алексей Драгунов.