В 1844 году Иван Айвазовский попал в ужасающий шторм в Бискайском заливе. Сам художник писал об этом случае: «Страх не подавил во мне способности воспринять и сохранить в памяти впечатления, произведенного на меня бурею, как дивною живою картиной».

Образы Святой Марии Магдалины в христианских конфессиях детально различаются. Православные почитают ее как равноапостольную святую и жену-мироносицу, излеченную от семи бесов. В католической же традиции в ее образе смешались два персонажа евангельских текстов: безымянная блудница, омывшая ноги Христа миром и отершая их своими волосами, и евангельская Мария, сестра благочестивой Марфы и воскрешенного Лазаря. Именно такую интерпретацию воплотил в работе «Кающаяся Мария Магдалина с сестрой Марфой» фламандский художник Питер Пауль Рубенс.

Для картины «Девушка, освещенная солнцем» Валентину Серову позировала его двоюродная сестра Мария Симонович. Художник хотел написать свою модель на свежем воздухе так, чтобы пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи создавали затейливую игру света и тени. Он писал: «В нынешнем веке пишут все тяжелое, ничего отрадного. Я хочу, хочу отрадного и буду писать только отрадное».

По мнению некоторых исследователей, картина «Девочка на шаре» Пабло Пикассо — это отсылка к латинской поговорке Sedes Fortunae rotunda, sedes Virtutis quadrata, что дословно переводится как «Сиденье Фортуны — круглое, сиденье Доблести — квадратное».

На создание панно «Танец» Анри Матисса вдохновил бал в Мулен-де-ла-Галетт на Монмартре. Художник вспоминал: «Я смотрел, как танцуют. В особенности смотрел на фарандолу… Танцоры, держась за руки, пробегают через зал, как лентой обвивая немного ошеломленных людей».

«Дивное море написал Айвазовский… И я удостоился намалевать там фигурку», — говорил Илья Репин о совместной работе с Иваном Айвазовским над картиной «Пушкин на берегу Черного моря». А сам Айвазовский однажды встретился с Пушкиным лично — на осенней выставке 1836 года в Академии художеств.