Баки Идрисович Урманче стал первым профессиональным художником и скульптором Татарстана, получил высшее образование и стоял у истоков развития народного искусства региона.
Урманче отличает ценное сочетание художественного таланта с упорством и плодовитостью. Его наследие состоит из нескольких сотен живописных полотен, сотни скульптур и тысяч графических работ. Еще при жизни Урманче был признан настоящим классиком татарского искусства.
Будущий художник и скульптор появился на свет 23 февраля 1897 года в деревне Куль-Черкен в Казанской губернии. Его отец был муллой, а мать — мастерицей народных промыслов. Атмосфера в многодетной семье, окруженной народным творчеством, рукоделием и ремеслами способствовала развитию художественного таланта в юном Баки. После учебы в медресе в Казани, где не было рисования, но можно было познакомиться с языками и культурой восточных народов, Урманче собирался поступать в Казанскую художественную школу, но не прошел отбор.
Его путь к искусству оказался тернист: ему пришлось работать на уральском заводе, на шахте, учителем, чтобы обеспечить финансовую стабильность. Начать занятия рисованием он смог лишь под руководством пленных солдат во время армейской службы.
В 1919–1920 годах ему наконец удалось поступить в Казанские художественные мастерские, где он обучался живописи, графике и скульптуре. Следом Урманче был зачислен в Высшие художественно-технические мастерские в Москве одновременно на курс живописи и курс скульптуры. Параллельно с этим он продолжил изучение восточных языков, а также брал уроки английского и немецкого. Урманче был одним из лучших студентов курсов, получал высшие баллы и нередко премии.
Еще в годы учебы он иллюстрировал сборник стихов татарского поэта Габдуллы Тукая, который оказал большое влияние на личность и творчество художника и был частым героем его работ. Помимо этого, Урманче выполнил проект первого герба Татарской республики.
После выпуска в 1926 году Урманче устроился преподавать в Казанском художественно-театральном техникуме и основанной при нем студии керамики. Он также заведовал учебной частью и был активен в руководстве, благодаря чему техникум стал оживать и возвращаться к порядку. Урманче сыграл важную роль в поддержке начинающих татарских живописцев и всячески продвигал национальное искусство.
Его собственные творческие поиски были направлены на совершенствование манеры и исследование национальной темы. Художник писал портреты и пейзажи, создавал книжные иллюстрации, однако его работ этого периода сохранилось мало. Одна из наиболее известных — «У Сепаратора». Полотно выдает в Урманче самобытного живописца с собственным стилем и видением. Он писал картины об окружающей его действительности, простых людях, состояниях природы. Жизнь во всем ее многообразии была для художника главным источником вдохновения.
Урманче стал одним из тех представителей интеллигенции, кто в 1927 году подписал коллективное письмо Иосифу Виссарионовичу Сталину против введения яналифа — нового алфавита для тюркских языков на основе латиницы взамен бывшего в обиходе арабского. Это ему дорого обошлось: спустя два года Урманче был арестован и приговорен к пяти годам лагерей за националистические идеи и разжигание розни. Даже в Соловках, куда он был отправлен, художник старался находить возможность для творчества и взаимодействия с другими заключенными. Это были интересные, многогранные люди с непростыми судьбами — их рассказы обогатили собственный жизненный опыт художника.
Урманче удалось выйти из лагеря раньше положенного срока — в 1933 году, после чего он отправился в столицу, где оставался до 1941 года. Здесь он продолжил работать, вступил в Союз художников, занимался оформлением нескольких павильонов Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. В своих работах Урманче по-прежнему был занят поиском возможностей выражения собственного опыта и мировоззрения.
Незадолго до начала Великой отечественной войны художник был приглашен в Алма-Ату для создания произведений к столетию со дня рождения казахского поэта Абая Кунанбаева. В военные годы и первое послевоенное десятилетие Урманче приложил руку к развитию художественной и образовательной жизни Казахстана и Узбекистана, преподавал, продолжал изучать восточные культуры, писал портреты современников — важных деятелей этих республик и героев эпоса, пейзажные этюды, натюрморты и жанровые полотна.
С середины XX века, еще в свой среднеазиатский период, Урманче обратился к скульптуре. Он создавал работы из гипса, уральского мрамора, бронзы и дерева, в которых запечатлел представителей татарской культуры и народные сюжеты.
В 1957 году Урманче был главным оформителем сцены Большого театра для татарской Декады изобразительного искусства и литературы. После этого его пригласили вернуться на малую родину.
Последние три десятилетия жизни Урманче провел в Казани. Они знаменуют период зрелого, яркого творчества, когда он создал наиболее выдающиеся произведения, воспевающие народную культуру и традиции родного края, фольклорные сюжеты и восточных деятелей. Одной из вершин его наследия считается «Сенной базар», в одном ряду с этой картиной стоит триптих «Татарстан», «Приезд Ибн-Фадлана в Булгары» и другие полотна.
Слава о народном татарском художнике, настоящем национальном герое, достигла своего апогея к середине 1970-х годов. Он участвовал во множестве выставок, встреч с почитателями таланта. Однако Урманче оставался верен своему делу, исключительно трудолюбив и плодотворен. Он продолжал создавать монументальные картины, заниматься каллиграфией, делать иллюстрации и эскизы, карандашные зарисовки и писать этюды.
Художник скончался 6 августа 1990 года в Казани, где и поныне покоится его прах на Новослободском кладбище.
На родине чтят память одного из основоположников татарской живописи: его имя носят улицы нескольких городов, в 1997 году в честь него установлен памятник, а в 1999-м — открыт музей.