Художник Сергей Юрьевич Судейкин — видный представитель авангардного искусства Серебряного века, мастер сценографии, живописец и график.
Все его творчество было связано с театром. Еще со времен училища его интересовала не только на живопись, но и иллюстрирование книг, а также сценография.
Судейкин сотрудничал со многими театрами Петербурга и Москвы и со знаменитыми театральными деятелями. В эмиграции ему посчастливилось поработать с «Метрополитан-опера», Ковент-Гарденом и даже в Голливуде.
Сергей Юрьевич (Георгиевич) Судейкин появился на свет 7 (19) марта 1882 года в дворянской семье из Смоленской губернии. В младенчестве он лишился отца-военного, которого убили народовольцы.
В 15 лет юноша выбрал путь художника и поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Его наставниками стали выдающиеся мастера своего времени, в числе которых были Леонид Осипович Пастернак и Аполлинарий Михайлович Васнецов. Однако в 1902 году Судейкина отчислили за одну из студенческих работ на выставке. Она не понравилась жюри своим откровенным содержанием и не соответствующей учебной программе манере исполнения. Та же участь постигла и нескольких других студентов училища. Год спустя Судейкину удалось восстановиться и поступить в мастерские Валентина Александровича Серова и Константина Алексеевича Коровина.
За годы учебы его товарищами стали Мартирос Сергеевич Сарьян, Михаил Фёдорович Ларионов, Николай Николаевич Сапунов и многие другие будущие художники.
Еще в студенчестве Судейкин начал делать иллюстрации к литературным произведениям и для журналов. В то же время он попробовал себя в оформлении театральных постановок. Судейкину удалось поработать с меценатом Саввой Ивановичем Мамонтовым, режиссером Всеволодом Эмильевичем Мейерхольдом.
Первый выставочный опыт он приобрел в 1904 году. Саратовскую экспозицию «Алая Роза» организовали его коллеги по цеху из училища. А тремя годами позже уже он сам стал одним из организаторов московского символистского объединения «Голубая Роза», которое провело одноименную выставку.
Судейкин активно экспонировал свои работы: в 1906 году в парижском Осеннем Салоне, где был целое русское отделение, Берлине, в 1907–1908-м — в Венеции и на московской выставке «Стефанос», в 1905–1910-м — с Московским товариществом художников и Русским союзом художников.
Особенности живописи Судейкина наметились еще в училище. Магистральной темой его творчества стал театр. Он доминировал на всех уровнях: сюжетном, образном, идейном.
В основе метода Судейкина лежала игра, которая происходила во многих планах. Художник любил смешивать и переворачивать полюса: жизни и театра, высокого и низкого, подлинного и фальшивого. В ранних работах живописца ощущалось символистское начало, от которого он впоследствии отошел. Лейтмотивом в творчестве Судейкина была тема кукол и кукольности, характерная для поэтики Серебряного века. Она угадывается в подаче персонажей его картин. Стиль художника последовательно двигался в сторону примитивизма и игры с элементами народного искусства и лубка.
Судейкин выпустился в 1909 году и сразу после этого переехал в Петербург для продолжения образования. В Высшем художественном училище живописи, скульптуры и архитектуры при Академии художеств он проучился до 1912 года.
В конце 1910 года возродилось знаменитое художественное объединение «Мир искусства», и Судейкин стал одним из его учредителей и активных участников.
В следующее десятилетие художник плодотворно сотрудничал с различными театрами и кабаре: Театром Веры Фёдоровны Комиссаржевской и Малым оперным театром в Петербурге, Московским Камерным театром, «Привалом комедиантов», «Бродячей собакой» и другими. Для них он не только оформлял спектакли, но и делал интерьерные росписи.
В 1912–1913 годах Сергей Петрович Дягилев пригласил его в антрепризу «Русские сезоны» в Париж. Судейкину предстояло работать художником-оформителем балетов, эскизы декораций к которым сделали его старшие коллеги Николай Константинович Рерих и Лев Самойлович Бакст.
После Октябрьской революции Судейкин уехал сначала в Крым, Новороссийск, а потом через два года в Тифлис. В этот период он вел учет ценностей Воронцовского дворца и продолжал работать художником-оформителем спектаклей, а также общественных пространств.
В 1920 году Судейкин эмигрировал в Европу. Как и многие другие деятели русского искусства, он уехал в Париж. Во французской столице он продолжил работать с театрами и заниматься оформительской работой, в частности, для театра импресарио Никиты Фёдоровича Балиева и труппы прима-балерины Анны Павловны Павловой.
Через два года Судейкин оказался в США. Он приехал в Штаты вместе с труппой театра «Летучая мышь» Балиева. Однако когда гастроли закончились, Судейкин решил остаться и обосновался в Нью-Йорке. Перед ним открылись новые возможности для работы не только в качестве сценографа и оформителя. В паре со своим другом — композитором Сандро Корона — Судейкин организовал свое кабаре с декадентским названием «Подвал падших ангелов».
Новой вехой его творчества на ниве театрального оформительства стало многолетнее сотрудничество с «Метрополитен-опера». В число спектаклей, над которыми Судейкину удалось поработать, входят постановки произведений со всего мира: от «Петрушки» и «Волшебной флейты» до «Летучего голландца» и «Садко».
В конце 1920-х — начале 1930-х годов прошло несколько его персональных выставок в Чикаго, Питтсбурге и Нью-Йорке. Картины Судейкина экспонировались также в частных галереях.
В 1934–1935 годах ему посчастливилось выйти за рамки театральной деятельности и поработать в Голливуде над экранизацией романа Льва Николаевича Толстого «Воскресение». На рубеже 1930–1940-х годов Судейкин сотрудничал еще с одним театром с мировым именем. Его пригласили оформлять балеты Королевского театра Ковент-Гарден.
В свои последние годы Судейкин отошел от работы из-за серьезных проблем со здоровьем. 12 августа 1946 года художник ушел из жизни и был похоронен на кладбище Грин-Вуд в Бруклине, Нью-Йорк.