Итальянский художник Бернардо Беллотто был признанным и востребованным мастером жанра венецианской ведуты — реалистичного и детализированного городского пейзажа.
Творческое наследие знаменитого живописца включает множество пейзажей городов Европы. Больше всего он писал Дрезден, Варшаву, Вену и Рим. Пейзажи Дрездена авторства Беллотто знакомят современного зрителя с утраченным историческим обликом города, а фотографически точные виды Варшавы были использованы для ее восстановления.
Родился Бернардо Франческо Паоло Эрнесто Беллотто 30 января 1721 года (по некоторым данным — 1722 года) в Венеции. Он с детских лет увлекался рисованием и с 1735 года обучался живописи под началом своего дяди Джованни Антонио Каналя, более известного под именем Каналетто, — одного из самых знаменитых художников венецианской школы городского пейзажа (ведуты).
В 1742 году начался римский период его жизни после переезда в Вечный город и начала работы над его пейзажами. Во время путешествия по итальянским городам в 1744–1745 годах Беллотто написал новые картины в жанре ведуты. Ранние полотна художника еще несут следы ученичества у Каналетто. В них прослеживается преемственность и усвоенная манера мастера.
Однако молодой Беллотто неутомимо искал собственный стиль и почерк, постепенно старался избавиться от влияния именитого дяди и обрести собственный художественный голос. Значительную роль в этом сыграла неустанная практика и вдохновение от многочисленных поездок и жизни в разных регионах родной Италии.
По приглашению Августа III — короля Польши, Великого князя Литвы и курфюрста Саксонии в 1747 году художник поселился в Дрездене. Там он провел 11 лет и работал над написанием пейзажей Дрездена и Пирны, а также их окрестностей.
Слава о таланте художника распространялась все дальше по городам и странам, и следующим местом на его профессиональном пути стала Вена, где он жил и работал с 1758 по 1761 год. Эрцгерцогиня Австрии и королева Венгрии и Богемии Мария Терезия пригласила Беллотто писать городские памятники и монументы.
После Вены художник отправился в Мюнхен. Баварский двор пригласил его для написания панорамного вида города. В конце 1761 года Беллотто вернулся в Дрезден, где оставался до смерти Августа III. Со сменой монарха талант живописца перестал быть востребованным, и художник решил попытать счастья при дворе Екатерины Великой в Петербурге. Однако на пути его переманил король Польши Станислав Август Понятовский, и с 1764 года Беллотто обосновался в Варшаве, а в 1768 году поступил на службу придворным художником и оставался им до конца жизни.
Из-под кисти живописца вышло множество пейзажей польской столицы и ее окрестностей. Они были созданы специально для экспозиции в Королевском замке, где дополнили полотна итальянского портретиста Марчелло Баччарелли.
Беллотто был не только мастером ведуты, но и художником-декоратором. С 1767 по 1770 годы он занимался росписью Уяздовского замка в Варшаве, резиденции короля Августа II. Эти росписи до наших дней не дошли, они были уничтожены во время реконструкции замка в 1784 году. От декоративного ансамбля осталась лишь небольшая часть проекта — большое живописное полотно, на котором изображен арочный свод с иллюзорной росписью потолка и неба.
В 1769 году Белотто закончил другую масштабную программу — серию из 14 картин с видами древнего и христианского Рима. В этой работе ему помогал сын Лоренцо. Основой для картин стала коллекция офортов (гравюр на металле) «Ведуты Рима». Ее автором был соотечественник Беллотто Джованни Баттиста Пиранези.
За 1770–1780-е годы художник написал 26 городских пейзажей Варшавы. Они украсили Панорамный зал Королевского дворца. Годы спустя эти работы были вывезены в Россию, а после возвращения в Польшу и окончания Второй мировой войны они были использованы как детализированные исторические свидетельства для реконструкции прежнего облика разрушенной Варшавы.
В зрелых работах Беллотто не осталось и следа от стилистического влияния Каналетто, однако проявилось его увлечение голландскими живописцами эпохи золотого века, в числе которых были Рембрандт, Ян Вермеер и многие другие выдающиеся художники XVII века. Вдохновение, которое Беллотто черпал у голландцев, выразилось в изображении скоплений облаков, падающих теней и обилии деревьев и зелени. Его палитра стала тяготеть к более холодным цветам, в особенности, серому стального оттенка.
В качестве эксперимента, а также по особому заказу художник создал несколько жанровых полотен на исторические сюжеты о польской знати и королевском дворе.
Позднее творчество Бернардо Беллотто значительно отличается от раннего. Для него характерен непосредственный взгляд на наблюдаемое, стремление к обобщенному изображению фигур людей и животных, способность точно уловить и передать атмосферу места и переход к более теплой цветовой гамме и яркой колористике. Беллотто удалось отточить свой стиль и вдохновить других живописцев на развитие его художественной манеры.
Бернардо Беллотто скончался 17 ноября 1780 года в Варшаве, где и был погребен в подземной крипте Костёла Капуцинов на улице Мёдова. В настоящее время его могила утрачена.