Анри Матисс вошел в историю искусства как мастер цвета, один из основоположников и лидеров фовизма. Французский художник, скульптор, иллюстратор, дизайнер и сценограф, он долгие годы посвятил поиску своего почерка, пробовал себя в различных сферах и жанрах, многократно менял манеру, пока не выработал собственный стиль.
Картины Матисса представлены в собраниях многих музеев мира. В России также находится большая коллекция его полотен.
Анри Матисс появился на свет 31 декабря 1869 года в коммуне Ле-Като-Камбрези на севере Франции, а детство провел в Боэн-ан-Вермадуа, где у его отца был свой бизнес.
Родители надеялись, что старший сын Анри продолжит семейное дело, но после окончания лицея юноша решил перебраться в Париж для изучения юриспруденции, а затем работал помощником нотариуса в Сен-Кантене. Параллельно молодой Матисс осваивал азы рисования, после чего решил продолжить обучение в этой области.
В 1891 году он вновь отправился в Париж учиться в Академии Жюлиана, а затем — в Школе изящных искусств, где поступил на курс к Гюставу Моро. Матисс следовал классическому пути живописца: писал натюрморты и копировал известные картины из собрания Лувра. Его особенно вдохновляли полотна Жана-Батиста Симеона Шардена, привлекали работы Эдуарда Мане и японское искусство.
Лето 1896 года Матисс провел в Бретани, где австралийский художник Джон Рассел познакомил его с творчеством импрессионистов и Винсента Ван Гога. Новые знания о теории цвета заставили палитру Матисса измениться навсегда. Рассел стал для начинающего художника настоящим учителем.
Зимой 1898 года Матисс женился на Амели Парейр, будущей матери двух его сыновей. Супруга и внебрачная дочь Матисса Маргерит стали главными музами художника.
Со смертью наставника Матиссу пришлось покинуть Школу изящных искусств из-за возникших разногласий с преемником Гюстава Моро. Камиль Писсаро посоветовал ему поехать в Лондон изучать искусство Уильяма Тёрнера. После этого Матисс отправился в путешествие на Корсику. По возвращении он продолжил учиться, на этот раз у Эжена Каррьера.
Творческий метод Поля Сезана оказал значительное влияние на стиль работ Матисса рубежа XIX–XX веков. Живописец перешел к классической линейной перспективе, палитре локальных цветов — чистых, без оттенков, и ярким пятнам для обозначения света.
После знакомства с программным теоретическим трудом Поля Синьяка Матисс проникся принципом пуантилизма. Его картина 1904 года «Роскошь, покой и наслаждение», написанная в технике дивизионизма, отражает поворот художника в сторону идей фовизма. Матисс использовал короткие мазки чистых красок для создания иллюзии множества оттенков и сочетал их с нарочитой яркостью палитры. Первая персональная выставка художника прошла в том же году в галерее Амбруаза Воллара, правда, без особого успеха.
Следующим летом Анри Матисс и Андре Дерен отправились в местечко Коллиур на поиск приемов для решения новых художественных задач. Свои результаты они продемонстрировали в Осеннем салоне. Он обозначил тенденции в развитии живописи на ближайшие несколько лет.
Реакция большинства критиков на поворот в сторону небывалой цветности была отрицательной. Одна из возмущенных оценок от Луи Вокселя переросла в название направления — «фовисты» происходит от французского слова «дикарь». Возглавили направление Матисс и Дерен.
В своих работах Матисс старался выразить эмоции и чувства через цвет. Черпая вдохновение из окружающей жизни, он не просто брал нужные оттенки, но усиливал их контрастами для придания большей выразительности. Особая роль отводилась красному цвету, который в той или иной степени присутствует в большинстве работ фовистского периода художника. Свои идеи Матисс выразил в программном труде «Записки живописца».
Работы художника заметил Сергей Иванович Щукин, русский коллекционер. По его заказу Матисс написал полотна «Танец» и «Музыка». Пять ярких фигур, использование всего трех цветов — красного, синего и зеленого — призваны создать иллюзию ритма, движения и звучащей музыки. В основе, на первый взгляд, простой композиции лежит классическая теория искусства и знание пропорций.
Вспышка фовизма в истории искусства была короткой. К концу первого десятилетия XX века среди художников наметился отход от направления. В живописи Матисса появились яркие орнаментальные мотивы, а перспектива перешла в единый плоский фон.
В 1908 году при участии целой группы меценатов живописец открыл Академию Матисса. За три года ее работы у художника бесплатно обучилась сотня студентов. Программа была составлена с учетом опыта самого Матисса: сначала на музейных занятиях необходимо было научиться копировать картины известных художников и только потом переходить к работе с моделями.
После 1911 года Матисс решил все силы направить на собственное искусство. Его работы несколько раз выставлялись в США и были так же неоднозначно восприняты американской публикой. В этот период он много путешествовал, бывал в Германии, Испании и Марокко.
Собственная цветовая теория Матисса вновь трансформировалась. Красный на его полотнах постепенно вытеснялся охрой и терракотовыми оттенками, менялась роль зеленого, детали стирались, и композиция стремилась к простоте и лаконизму.
С началом Первой мировой войны Матисс стал меньше писать, но при этом продолжил оттачивать свою технику.
1917 год ознаменовал начало «периода Ниццы» после переезда художника на Лазурный берег. В последующие годы Матисс занимался сценографией, создавал эскизы костюмов для русских балетов «Песнь соловья» и «Красное и черное», иллюстрировал «Стихотворения Стефана Малларме» и «Улисса» Джеймса Джойса. Состоялась его совместная выставка с Пабло Пикассо, многолетним другом, вдохновителем и соперником.
В 1935 году секретарь художника Лидия Николаевна Делекторская стала новой музой Матисса. В годы Второй мировой войны его здоровье ухудшилось, и в перерывах между лечением он отрабатывал технику декупажа. На закате жизни Матисс занимался оформлением церквей: создавал эскизы мебели, витражей, разрабатывал дизайн облачения священников. В 1952 году он открыл музей своих работ в родном городе.
Анри Матисс скончался 3 ноября 1954 года в предместье Ниццы Симье, где и был погребен.