Ульяновский областной краеведческий музей имени И.А. Гончарова основан в 1895 году как музей Симбирской ученой архивной комиссии. В начале ХХ века в Симбирске были созданы еще два музея: естественно-исторический и церковный. В марте 1918 года было принято решение об их объединении и создании единого Народного музея, который в 1932 году официально стал называться краеведческим.
С 1918 года он располагается в доме-памятнике Гончарову, построенном специально для музея архивной комиссии в 1912–1916 годах по проекту местного архитектора Августа Августовича Шодэ на средства, собранные по Всероссийской подписке.
Основу коллекции заложили частные пожертвования, самыми крупными из которых были археологическая коллекция Владимира Николаевича Поливанова и нумизматическая — Александра Васильевича Толстого. В настоящее время коллекция ведущего музея региона насчитывает 147 тысяч предметов.
