Литературный музей (головное здание) открыт 20 мая 1928 года. Первый в стране музей писателя М. Горького. Литературный музей размещён в бывшем доме В.М. Бурмистровой с 1934 года. Это один из немногих сохранившихся в Нижнем Новгороде особняков — образец парадного дома периода эклектики второй половины XIX века.
Историко-литературная экспозиция Литературного музея посвящена темам «А.М. Горький и родной город», культурной и литературной жизни Нижнего Новгорода, «кармана России», к. XIX — н. ХХ вв., и «Новая жизнь. М. Горький и первая русская революция». Показаны жизнь и творчество М. Горького в социокультурном контексте эпохи начала ХХ века, раскрывающие его как ярчайшего представителя провинциального слоя России и писателя, широко известного миру, соприкасаясь с жизнью и творчеством которого, мы учимся понимать историю России и русского человека в его наиболее ярком, талантливом, противоречивом проявлении. Экспозиция знакомит с творчеством писателей П.И. Мельникова (Андрея Печерского), В.Г. Короленко, поэтов И. Рукавишникова (здание музея — место действия его романа «Проклятый род»), Л. Граве; фотографов-художников А.О. Карелина и М.П. Дмитриева, музыканта В.Ю. Виллуана. Основные темы музея: «А.М. Горький и родной город», «Всемирная известность А.М. Горького», «Писатели-нижегородцы», «Новая жизнь. М. Горький и первая русская революция».
