17 (4 — по старому стилю) октября 1911 г. уездное земское собрание приняло постановление о выделении единовременного пособия в размере 100 рублей на приобретение коллекций. Эта дата считается днем образования музея. Организация музея явилась продолжением процесса музейного строительства, развернувшегося со второй половины XIX в. в северных губерниях Российского государства (впервые вопрос о создании музея в г. Усть-Сысольске поднимался в 1872 г.). С другой стороны, образование музея связано с ростом этнического самосознания народов России в начале XX в., вызванного бурным социально-экономическим развитием страны. В связи с этим усиливается интерес к истории, к вопросам происхождения своего народа.
Музей возник на базе собрания предметов этнографии, археологии, палеонтологии и небольшой библиотеки. О коллекции с похвалой отзывался профессор Будапештского университета Д.Р. Фокош-Фукс, приезжавший в Усть-Сысольск в 1911 г. для лингвистических исследований. Архангельское общество изучения Русского Севера обратилось к частным лицам и учреждениям с просьбой о помощи Усть-Сысольскому музею в пополнении собрания. Музей существовал за счет частных пожертвований и средств, выделяемых земством и городской думой. Размещался он в одной из комнат городской библиотеки-читальни, находящейся в ведении городской думы.