Проект реализован по инициативе музея-усадьбы «Архангельское», где в настоящее время хранится большая часть книг, и Российской государственной библиотеки, куда вскоре после революции 1917 года были перевезены наиболее древние издания из коллекции Юсуповых.

В XVIII — начале XIX веков, во времена Николая Борисовича Юсупова, библиотека была ядром усадебного мира, местом хранения разных коллекций: графики, нумизматики, глиптики и тому подобного. Свойственная эпохе Просвещения вера в силу разума и сопутствующая ей мода на образованность придавали библиотеке сакральные черты храма знаний, делали её важнейшим доказательством просвещённости владельца. Библиотека князя была одним из ценнейших книжных памятников эпохи.

Поэтому флагманская тема проекта — «соединяя разъединённое»: попытка выставочными средствами объединить некогда целостное книжное собрание, подчеркнуть его особенности.

В настоящее время местонахождение многих книг из библиотеки Юсуповых неизвестно, однако аналогичные издания есть в фондах Российской государственной библиотеки.

Экспозиция второго этажа представляет собой «портрет собирателя в книгах». Выделено несколько важнейших граней личности героя, отличающих его от современников, о них рассказывается через издания из княжеской коллекции.

Юсупов оказал огромное влияние на развитие различных областей культуры России. Если бы в те времена существовало министерство культуры, князя, без сомнения, можно было считать его главой. Он занимал посты: директора Императорских театров (1791—1796); Императорского фарфорового и стеклянного заводов, шпалерной мануфактуры (1792—1802); президента мануфактур-коллегии (1796—1797). Князь был основателем ряда художественных производств в России, способствовал развитию ремёсел.

Помимо этого Юсупов занимал пост первоприсутствующего (главы) Оружейной палаты и Экспедиции кремлевского строения. Под его руководством проходило восстановление Москвы и Кремля после Отечественной войны 1812 года. Началась реконструкция построек, взорванных французами при отступлении (кремлёвской стены, Филаретовой звонницы). Реку Неглинную заключили в коллектор, на её месте разбили Александровский сад. Ликвидировали Алевизов ров, что изменило облик Красной площади.  

Николай Борисович Юсупов был тонким знатоком и адептом европейской культуры. Он получил блестящее образование. Учился в Лейденском университете, где занимался под руководством крупных учёных того времени: Ф. В. Пестеля (философия), Ж. Н. Алламана (физика), Д. Рункена (греческий язык). Многие годы состоял в переписке с профессором и издателем греческих авторов Л. К. Валькенаром, исследователем эллинистики Ж.-Б. Виллуазоном. Николай Борисович был представлен многим европейским монархам, поддерживал отношения с интеллектуальными лидерами эпохи: Дидро, Вольтером, Бомарше.

Юсупов был единственным в истории России вельможей, занимавшим должность верховного маршала трёх коронаций: Павла I, Александра I и Николая I. 50 лет князь состоял на государевой службе, способствуя развитию России.