Уже в XIX веке наряду с Афишей императорских театров появляются рекламные литографии, а к концу века распространяются рекламные открытки с портретами актеров. Отмена монополии Императорских театров в 1882 г. и появление частных театров значительно увеличило разнообразие рекламной продукции.

Футуристы по-своему рекламировали свои спектакли, а афиши спектаклей Мейерхольда 1920–1930 гг. можно назвать конструктивистскими. Собственный стиль для театра Комедии создал Н.П. Акимов. Прослеживается четкий единый стиль логотипа, афиш и программ театра на Таганке. В современном Петербурге наиболее ярким представляется фирменный стиль БДТ.
Все эти явления, стили и художественные связи будут представлены на выставке.

Ведущая свое происхождение от устной рекламы, печатная афиша — и в еще большей степени плакат — не только рассказывает «что-где-когда», но и подготавливает зрителя к восприятию сюжета, структуры и выразительных средств спектакля. И если сегодня первая функция становится все менее актуальной, то вторая только растет в своем значении. 

В коллекции нашего музея хранится более 60 тысяч афиш, плакатов и программ к спектаклям и концертам с XVIII до XXI века.
Выставка «Театр на стене» посвящена театральной афише конца XIX — первой половины XX века. Это эпоха возникновения художественной афиши (когда главным остается текст, но уже присутствует изображение) и зарождения и быстрого развития театрального плаката.
Выставка состоит из разделов, соответствующих художественным направлениям начала XX века: афиши и программы модерна, афиши и программы в неорусском стиле, объединенный раздел, посвященный афишам символизма, футуризма и экспрессионизма, конструктивизм и фотомонтаж в афише, отдельно выделены афиши благотворительных спектаклей и концертов, а также плакаты Н.П. Акимова.