Этот вид
медведей тоже обитал в Евразии в эпоху ледникового периода. Как и останки льва, их кости ученые в большом количестве находили в пещерах. Однако если кошки искали там убежища, когда болели или получали увечья, то медведи, по мнению ученых, залегали в пещерах в спячку. А весной самки рожали в логовах детенышей. В Румынии в одной из пещер, которую так и назвали — Медвежьей, нашли останки 140 особей.
Существовало два подвида этого животного: малый пещерный медведь и крупный. Малый весил до 150 килограммов и обитал в луговых районах. А крупный, который размером в полтора раза превосходил современного бурого, жил в лесостепях, негустых лесах и даже в горах.
Ученые полагают, что для неандертальцев пещерный медведь был священным животным. Археологи находят кости пещерных медведей, окрашенные охрой, а также скульптуры зверя и наскальные рисунки с его точным и детальным изображением. При этом медвежье мясо и жир употребляли в пищу, а шкуры использовали в быту.
У ученых есть несколько версий относительно вымирания этого вида. Как и другие млекопитающие, пещерный медведь пострадал от охоты. Кроме того, он лишился пищи, когда леса сократились во время изменения климата. Но ученые выявили также физиологические изменения у пещерного медведя. Изначально он имел огромные носовые пазухи, в которых прогревался морозный воздух: так животное легко переносило холода. Когда зимы стали длиннее и суровее, пазухи тоже эволюционировали. Это повлияло на форму черепа, сделало его более хрупким. Рацион всеядного медведя резко сократился: теперь он мог жевать не всё и охотился только на мелких животных. А еще, по мнению ученых, животное страдало от болезней, связанных с пещерным микроклиматом, — от ревматизма, рахита, изменений в костях и суставах. Все эти факторы могли повлиять на то, что популяция пещерных медведей сокращалась, пока примерно 15 тысяч лет назад они не вымерли.
