Дореволюционное российское кино

 
Кинокартину с движущимся поездом показали не только в Петербурге и Москве, но и на Нижегородской ярмарке. Там ее увидел Максим Горький — и в России появилась первая кинорецензия, которую писатель опубликовал в газете под псевдонимом M. Pacatus:

 
В 1907 году в России началась эра художественного кино. Фотограф Александр Дранков вернулся из путешествия по Европе и открыл под своим именем «синематографическое ателье» — киностудию. Вскоре он выпустил картину «Понизовая вольница». Изначально кадры снимали, чтобы новаторски оформить пьесу, которую ставил Василий Гончаров, а потом Дранков сделал из этих сцен короткометражный фильм. Режиссер даже судился с Гончаровым из-за авторских прав, но тяжбу не выиграл. Сюжет «Понизовой вольницы» строился вокруг эпизода, в котором Степан Разин бросает в Волгу персидскую княжну. Роли в фильме исполнили актеры из Петербургского народного дома и массовка, а Михаил Ипполитов-Иванов, ректор Московской консерватории, написал музыку. Увертюру предполагалось играть во время демонстрации фильма в кинематографе.

 
Вторую российскую киностудию открыл военный в отставке Александр Ханжонков. С ним начали сотрудничать режиссеры Василий Гончаров, Петр Чардынин, Владислав Старевич. В 1909 году Гончаров снял картину «Вий» по мотивам повести Николая Гоголя. Она считается первым российским фильмом ужасов. А через год вышла его лента в том же жанре — «В полночь на кладбище». В ней сыграли будущие звезды дореволюционного кинематографа Александра Гончарова и Иван Мозжухин.
Спустя два года киностудия выпустила первую полнометражную ленту. Она называлась «Оборона Севастополя» и рассказывала о событиях 1854–1855 годов: затоплении в бухте российских кораблей, строительстве батарей, важнейших сражениях, гибели адмиралов Владимира Корнилова и Павла Нахимова, работе хирурга Николая Пирогова. Картина включала и документальные съемки — кадры с британскими, французскими и русскими ветеранами, которые посещали места былых боев.

Акционерное общество Ханжонкова выпускало на экраны и просветительское кино — фильмы о сельском хозяйстве и промышленности тех лет, медицинские картины, ленты о традициях народов России. Кинематографисты даже ездили в Арктику, чтобы отснять сцены там.

В 1913 году открылись еще две крупные кинокомпании — Товарищество Иосифа Ермольева и фирма «П. Тиман и Ф. Рейнгардт». А в отечественном кинематографе появилось новое направление — экранизация классики. Для компании Пауля Тимана и Фридриха Рейнгардта Яков Протазанов и Владимир Гардин сняли «Русскую золотую серию» по книгам Александра Пушкина, Льва Толстого, Ивана Тургенева, а также биографии писателей. В этой серии дебютировал и режиссер Всеволод Мейерхольд, хотя экранизировал он зарубежное произведение — «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда.

 
Для студии Ермольева Протазанов снял картину по пушкинской повести «Пиковая дама». С ним над фильмом работал оператор Евгений Славинский, приемы которого позже стали классическими. Славинский первым начал снимать кадры движущейся кинокамерой и ночные сцены. Главные роли в фильме сыграли Иван Мозжухин и Вера Орлова.

 
Владислав Старевич поставил по заказу комитета мультфильм «Лилия Бельгии», который рассказывает о стране, захваченной немцами. В анимации участвовали актеры и присутствовали традиционные для работ Старевича анимационные персонажи-насекомые.

 
В 1915 году агитационную патриотическую ленту «Всколыхнулась Русь сермяжная и грудью стала за святое дело» снял режиссер Борис Светлов. Картина рассказывала о военном подвиге простой деревенской девушки, жених которой пропал без вести. Героиня отправилась на фронт, чтобы разыскать его, стала разведчицей и попала в плен. Однако ей удалось сбежать и выполнить задание, хоть она и была ранена. А после девушка встретилась с женихом в госпитале и вместе с ним возвратилась домой. Для фильма создавали специальные звуковые эффекты, которые воспроизводились в кинотеатрах во время показов. В Первую мировую войну на фронт действительно отправлялись многие женщины: одни лечили раненых и ухаживали за ними, а другие воевали наравне с мужчинами. Были даже подразделения из одних женщин: считалось, что, воюя, они поднимают боевой дух солдат-мужчин.

В кинематографе существовало и обратное направление — картины, которые агитировали прекратить военные действия. Одну из таких лент — «Последний нынешний денечек» — снял Петр Чардынин. Сюжет фильма-песни построен на одноименной рекрутской народной композиции. Ее пели во многих регионах России, когда провожали на службу солдат:

Считается, что расцвет российского дореволюционного кино пришелся именно на годы Первой мировой войны. Режиссеры снимали множество фильмов, один лишь Петр Чардынин выпустил в 1915 году 35 лент. Появлялись новые киностудии, стали популярными актерами Вера Холодная, Иван Перестиани, Витольд Полонский, а профессиональных журналов, посвященных кинематографу, в стране выходило целых одиннадцать.