Поводом к написанию цикла «Времена года» послужил заказ издателя журнала «Нувеллист» Николая Матвеевича Бернарда. Названия пьес тоже были предложены композитору издателем. Пётр Ильич написал Бернарду:

В декабрьском номере журнала «Нувеллист» за 1875 год разместили объявление для подписчиков об издании в следующем году нового цикла пьес Чайковского.

При издании «Времен года» в «Нувеллисте» пьесы получили поэтические эпиграфы. Инициатор этого — Бернард, который был большим знатоком русской литературы и поэзии и автором литературных сочинений. Журнал выходил ежемесячно, первого числа. Пьесы Чайковского открывали каждый номер, за исключением сентябрьского. В этом номере первой была помещена пьеса композитора Войтеха Главача, постоянного автора «Нувеллиста», как отклик на актуальное в то время событие — войну на Балканах, в которой Россия принимала участие.

В журнале № 9 разместили объявление, что подписчики в конце года получат в качестве премии отдельное издание всех 12 пьес. В конце 1876 года Бернард опубликовал весь цикл Чайковского отдельным изданием с названием «Времена года».

Сведений о первом публичном исполнении всего цикла или отдельных пьес не сохранилось. Отсутствуют и отклики прессы на издание. Однако очень скоро «Времена года» стали популярными, а впоследствии — одним из самых знаменитых фортепианных произведений всей русской музыки.

Пьеса № 6 «Июнь. Баркарола» имеет эпиграф Алексея Плещеева:

Баркаролами в итальянской народной музыке назывались песни лодочника, распространенные в Венеции. У Чайковского пьеса отображает близкий ему петербургский музыкальный пейзаж. Певучая мелодия будто раскачивается на волнах сопровождения, напоминающего гитарные переливы.