Его отец, генерал-майор артиллерии, был первым русским гравером по дереву, дядя — знаменитым скульптором, двоюродный брат — живописцем. Естественно, что мальчик рано почувствовал тягу к искусству, но по существующей в семье традиции вначале был определен в Горный кадетский корпус, в котором, правда, давали и уроки рисования. 

С 1851 года Михаил Клодт учился в Академии художеств у прославленного пейзажиста Максима Воробьева.

С этого времени в тематике произведений Михаила Клодта важное место стала занимать деревенская природа и бытописательский крестьянский жанр.

Изображая на первом плане пыльную дорогу, ведущую к деревенским избам с прохудившимися крышами, художник позволяет «войти» в живописное пространство и стать непосредственным очевидцем повседневной жизни российской глубинки. 

Останавливаясь на повествовательных деталях первого плана — коровах, возвращающихся на постой, курах, копошащихся на обочине, наш взгляд невольно сбегает с залитого вечерним солнцем пригорка вниз и, далее следуя за идущей по дороге крестьянкой, устремляется к далеким зеленым лугам с пасущимися овцами и высокому небу, источающему нежный розово-золотистый свет. 

Безупречное знание крестьянской жизни помогло художнику создать достоверный образ среднерусского пейзажа.