Михаил Петрович Клодт часто посещал Финдляндию, где жила его кузина Элизабет Ярнефельт, урожденная баронесса Елизавета Константиновна Клодт фон Юргенсбург.

На холсте скрупулезно воспроизводится сцена церковного суда на территории Финляндии в XIX веке. 

Напряженность происходящего действия усиливает диссонанс парадной хрустальной люстры, тяжело свисающей с потолка в центре композиции, с аскетичной пустотой серых стен церковного интерьера и сурово-молчаливым предстоянием собравшихся в кирхе людей.

За представленную в 1872 году на академической выставке картину «Черная скамья» Михаил Клодт был удостоен третьей премии в 600 рублей.