В интерьерах конца XIX века наряду с модной по тем временам тяжеловесной мебелью встречалась и бытовая, утилитарная венская мебель.
Венскими называли легкие и прочные предметы интерьера, которые были изготовлены из гнутого под паром букового дерева. Первым такую мебель выпустил австрийский мастер Михаэль Тонет.
Михаэль Тонет родился в 1796 году в немецком Боппарде. Он выучился на плотника и краснодеревщика, после открыл мебельную мастерскую.
Михаэль Тонет стремился создать необычную, легкую и изящную мебель. В 1842 году он переехал в Вену, где изобрел технологию обработки дерева. Михаэлю Тонету выдали королевский патент на «выгибание дерева любого рода, включая самые негибкие породы, химико-механическим способом с целью получения желательных форм, в том числе округлых».
Вскоре изобретатель основал фирму «Братья Тонет». Он создал производство с отлаженной на всех этапах системой предприятий: сырьевой базой, фабриками, складами, рекламой, магазинами. Потребителями венской мебели стали не только европейские страны, но и государства Латинской Америки.
В 1851 году на Всемирной выставке в Лондоне он получил за свою мебель первую бронзовую медаль, а на Всемирной выставке 1878 года в Париже — золотую.
Фирма «Братья Тонет» была официальным поставщиком императорского двора в России. Значительная часть фабричной продукции была ориентирована на российского потребителя.
Во многих городах России появились магазины-склады. Для того чтобы избежать высокой ввозной пошлины в Россию, в 1881 году Тонет открыл новую фабрику в Новорадомске, на территории «русской Польши». Больше половины всей продукции фирмы стало поступать на русский рынок.
Основным конструктивным элементом мебели служил гнутый круглый стержень. Эластичность бука позволила получать закругленные, круглые и спиралевидные формы. Наиболее распространенными были венские стулья, которые различались внешним видом сидений и спинок, цветом и отделкой. Сиденья стульев делали круглыми или трапециевидными, с выжженным или тисненым рисунком. Чаще всего венские стулья снабжались плетеным сиденьем.
