Николай Сысоев начал свой творческий путь с рисунка. Ему он посвящал много времени в течение учебы в институте, занимаясь по вечерам с группой художников-единомышленников, делал наброски в поездках. Рисунок у Сысоева интересен тем, что он, по сути являясь подготовительным этапом, наброском, в данном случае представляет вполне законченное произведение.

Графический рисунок «Сысоев М.М.» написан в 1938 году в родном селе художника Сланское. Весной 1938 года Николай Сысоев окончил художественное училище. Его дипломной работой стала картина «По этапу». Через четыре месяца он без сдачи вступительных экзаменов был зачислен в Московский государственный художественный институт (ныне имени В.И. Сурикова). Лето этого года Сысоев провел на своей малой родине и писал портреты односельчан, которые впоследствии помогли ему в работе над масштабным полотном «Коллективизация».

На рисунке изображен однофамилец художника. Сысоев — самая распространенная фамилия в селе Сланское. Неизвестно, приходился ли этот мужчина художнику родственником. В собрании музея представлена не одна графическая работа, изображающая крестьян села Сланское. В этом рисунке, как, например, в графической работе «Суховерхов», основное внимание направлено на лицо мужчин. С помощью разнонаправленных линий и штриховки художник создал объем, умело выстроил свет и тень. Но главное в рисунке — настроение героя. Сысоев никогда не подходил к портретируемому формально. Взгляд художника проникал внутрь души, вынимая на свет те неуловимые черты, которые не всегда можно заметить сразу.

Помимо того, что Николай Сысоев упорно занимался рисунком в институте, он продолжил практику в портретной мастерской Игоря Грабаря и Николая Ульянова в Самарканде, куда был эвакуирован институт в годы войны. За короткое время художник получил от них много ценных указаний и наставлений. Практика дала ему возможность окончательно отточить навыки, приобретенные ранее. Там же состоялась встреча с художницей Ниной Скорубской, которая впоследствии стала его женой.