«Этюд белой лошади» — одна из живописных зарисовок Николая Сысоева к картине «Летняя страда». Основную часть подготовительных этюдов для своих картин на тему труда и быта советского колхозного крестьянства Сысоев писал в деревне Городок Тверской области. Здесь художник проводил большую часть своего времени, хотя имел мастерскую в Москве. Простой сельский быт увлекал художника больше, чем городская суета. Находясь в гуще сельской жизни Тверской области, Сысоев не мог не восхищаться трудом местных селян. Изображение их нелегкого и честного труда было одним из излюбленных мотивов художника.

Картина «Летняя страда» была написана Николаем Сысоевым в 1981 году, но перед этим он долго набирал материал, внимательно прорабатывая каждую фигуру, каждую важную деталь. Примером тому служит представленный этюд. Мужик в простой рабочей одежде ведет лошадь. Она, в свою очередь, идет не спеша и тянет за собой конные грабли. На картине можно разглядеть практически все детали конструкции этого сельскохозяйственного орудия. Сысоев уделяет внимание таким мелочам, изучает их и фиксирует, чтобы на готовой многофигурной картине каждый элемент выглядел убедительно.

Многофигурная композиция «Летняя страда» действительно требовала большой проработки. К этому масштабному полотну художник сделал около 50 подготовительных этюдов. На картине он запечатлел один из самых напряженных и важных моментов сельской трудовой жизни — сенокос. Николай Сысоев изобразил его по-своему, сообразуясь со своим личным мироощущением и отношением к действительности. То, что происходит на картине, подсказано самой жизнью: это то, что каждое лето художник видел перед окнами своей мастерской.