На картине «Святое семейство» изображены Дева Мария с младенцем Иисусом на руках и ее супруг Иосиф, а также преподобная Елисавета — родственница Марии — и еe сын Иоанн Креститель.

Мария, Иоанн и Иисус находятся в центре картины, в то время как Иосиф и Елисавета стоят сбоку, а их одежды почти сливаются с фоном картины.

«Святое семейство» Тончи иллюстрирует классический библейский сюжет. Его стали часто изображать как на иконах, так и на светских полотнах в эпоху Возрождения. В наши дни Российская православная церковь не считает иконы на эту тему каноническими, потому что на них Иосиф приобнимает Богородицу, а в православной традиции это недопустимо.

Сальваторе Тончи родился в Риме. Он получил хорошее образование и долгое время служил в неаполитанской гвардии, а когда ушел в отставку, стал посвящать больше времени музыке и поэзии. Вскоре Тончи переехал в Санкт-Петербург, где увлекся еще и живописью. Художник учился писать, копируя Рафаэля, и за весьма короткий срок из любителя превратился в профессионала, и более того, в очень модного столичного художника. Но несмотря на поток заказов и даже на то, что сам Александр I предлагал ему достойное место при Эрмитаже, Тончи перебрался в Москву.

Там он быстро стал любимцем знати. Знакомые считали его очень остроумным, эрудированным и харизматичным собеседником. Воспоминания современников сохранили примеры многочисленных талантов художника: Тончи прекрасно пел, аккомпанировал себе на гитаре и импровизировал.

После войны 1812 года на глазах Тончи разъяренная толпа растерзала его друга, переводчика Михаила Верещагина. Его ужасную участь позже описал Лев Толстой в одном из эпизодов романа «Война и мир». После этой трагедии Тончи начал сходить с ума. По одной из версий, живописец переехал во Владимир, где пытался покончить с собой, но его вовремя спасли. Согласно другой — по дороге во Владимир он бежал в лес, где его схватили крестьяне, приняв за вражеского шпиона, и посадили в тюрьму — но быстро освободили.

Остаток своей жизни Тончи был инспектором рисовальных классов и ушел в отставку коллежским советником в 1842 году.