С полотна на зрителя немного надменно смотрит граф Николай Зубов. Неизвестный художник изобразил его в парадном мундире и тщательно выписал награды и ордена, которые граф получил за службу при Екатерине II и Павле I. Тем самым автор картины подчеркнул, что Николай Александрович был уважаемым человеком и достойным представителем своего рода.

Императрица была расположена к семье Зубовых, поэтому возвела обоих братьев в графское достоинство в 1793 году. Они стали активными царедворцами. Именно Николай Зубов сообщил Павлу I, который в тот момент находился в Гатчине, о смерти Екатерины II. Позднее он стал одним из организаторов заговора против самого Павла и, по свидетельствам нескольких очевидцев, в ночь на 24 марта 1801 года лично нанес роковой удар золотой табакеркой по виску императора, «отчего государь упал без чувств» и погиб.

Зубов был женат на Наталье Александровне, дочери известного полководца Александра Суворова. Ее портрет, вместе с портретами дочерей Зубовых Любови и Ольги, также представлен в экспозиции музея.

Ближе к закату своих дней Зубов вышел в отставку в звании генерал-лейтенанта. Остаток жизни он провел в родовом имении Фетинино Владимирской губернии, также жил в Москве. Представленный портрет поступил в музей в 1920 году в ходе национализации дворянских усадеб Владимирской губернии.

Существует аналогичный портрет Зубова, который был опубликован в дореволюционном издании великого князя Николая Михайловича «Русские портреты XVIII–XIX веков». Эта картина принадлежала одной из внучек Николая Зубова и хранилась в родовом имении Денежниково. В 1939 году ее передали из собрания Государственного музея в Грозненский художественный музей, откуда он пропал во время чеченской войны.

В 2001 году картину неожиданно представили на торговом аукционе «Сотбис». Полотну приписывалось авторство Сергея Щукина. Портрет идентифицировали и сняли с торгов, а последний владелец из Франции отказался от него в пользу Министерства культуры Российской Федерации. Вероятно, именно с этой работы Щукина неизвестный художник снял копию, которая представлена в Государственном Владимиро-Суздальском музее-заповеднике.