Последние годы жизни художника Валентина Попкова были связаны с селом Тарханово. Расположенное в Ичалковском районе Мордовии на реке Нуе старинное село славится своими красивыми видами. Валентин Попков приобрел в Тарханове дом, который служил художнику летней мастерской. Окружающая природа была неиссякаемым источником вдохновения для живописца. Валентин Попков посвятил целый ряд своих работ тархановским пейзажам. Наиболее известное полотно из этого цикла — «Светлые ночи Тарханова».

В композиции картины художник обращается к приему монтажа. Монтаж в данном случае выступает как способ отражения философской связи «всего со всем» в мире. Валентин Попков стремится соединить не только отдельные элементы и детали, но и различные пространства, времена и душевные состояния.

На картине изображен летний деревенский ночной пейзаж. На первом плане стоит высокая скамья, которая упирается справа в стену деревянного сруба. На скамье выставлены в ряд предметы старины: керосиновая лампа, горшок с геранью, самовар, рамки из ульев.

В картине «Светлые ночи Тарханова» неживые вещи становятся живыми персонажами. Мы как бы заглядываем в сказку.

Прием наделения неодушевленных предметов свойствами одушевленных существ называется «персонификацией». С помощью этого приема старинные предметы на картине художника смогли «заговорить», получили возможность рассказать свою историю. Благодаря персонификации обычный натюрмортный ряд приобрел психологическую глубину.

На втором плане холста расположены холмы с деревенскими домами, полная луна на небе, а на его куполе — светлые звезды. В ближайшем доме гостеприимно открыта дверь и горит свет. Серо-зеленый колорит картины создает атмосферу недосказанности, фантазии и тайны.

«Светлые ночи Тарханова» — это полотно, в котором происходит слияние прошлого и настоящего. Многослойность смыслов не позволяет отнести картину к какому-то одному определенному жанру. Пейзаж переходит в тематическую картину, натюрморт перерастает в пейзаж, реальность смешивается с метафизикой. Межжанровость — характерная особенность творчества Валентина Попкова, раскрывающая его философско-художественное мировидение.