В коллекции старинных предметов мемориального Дома-музея В.А. Русанова хранится шахматный стол, датируемый второй половиной XIX века.
История шахмат насчитывает около полутора тысяч лет. Вероятно, старейшим известным предком шахмат является индийская игра чатуранга, заимствованная персами, которые видоизменили ее и назвали шатрандж. После арабского завоевания Персии в VII веке шатрандж распространился в пределах Арабского халифата, а от арабов стал известен европейцам. Близкий к современному облик шахматы приобрели в конце XV века, когда ныне существующие ходы получили ферзь и слон (до того — фигуры с ограниченной подвижностью). Игра существенно изменилась, стала более быстрой, преимущество первого хода у белых сделало возможным появление дебютов, в которых белые готовят атаку на ранней стадии партии, и стимулировало развитие дебютной теории. В середине XIX века возникла система международных соревнований, сначала — в виде матчей между сильнейшими шахматистами разных городов и стран, со второй половины столетия — также и в виде международных турниров (конгрессов).
В русских источниках слово «шахматы», образованное, по всей видимости, от персидских слов со значением «мат королю» (буквально «властитель поражен/разбит»), впервые встречается в XIII веке, хотя известны находки кладов с шахматными фигурами, относящиеся к XI–XII векам. Отсутствие упоминаний шахмат в летописях и других русских источниках раннего Средневековья связано с унаследованной от Византии традицией осуждения шахмат православной церковью как азартной игры. Поскольку летописи создавались монахами, умолчание было неизбежным. Запреты зафиксированы во многих исходивших от церкви документах.
Шахматный стол, функционально приспособленный для игры в шахматы, как правило, оборудуется ящиками для хранения шахматных фигур, а шахматная доска — неотъемлемая часть крышки стола. В наши дни различают уличные и турнирные шахматные столы. Шахматные столы на турнирах ФИДЕ имеют высоту 74 сантиметра, длину 110 сантиметров (± 15%), ширину 85 сантиметров. Шахматные столы, на которых игрались исторические партии, могут становиться музейными экспонатами. Во многих странах шахматные столы расположены в парках, садах, зеленых зонах университетских городков; также шахматными столами могут оборудоваться кафе и другие общественные места отдыха.
