В экспозиции мемориального Дома-музея Владимира Русанова представлена шкала цветности морской воды.
Основы количественных исследований оптических явлений в океане были заложены в XVIII веке французским физиком Пьером Бугером, установившим закон ослабления света в мутных средах, к которым относится и океанская вода. Исследования Бугера по фотометрии были изложены в итоговой работе «Оптический трактат о градации света», вышедшей в 1760 году. В том же году вышла монография Иоганна Генриха Ламберта «Фотометрия. Измерение и градация света, цвета и тени», в которой он развил и облек в математическую форму идеи Бугера. Однако гидрооптические измерения на основе закона Бугера стали проводиться только в XIX веке, после того как были разработаны чувствительные фотометры, позволяющие достаточно точно определять ослабление света в пробах воды. В результате лабораторных измерений к началу XX века были установлены основные спектральные закономерности ослабления света в очищенной путем дистилляции воде и в природных водах из озер.
Первые гидрооптические наблюдения непосредственно в океане были выполнены в 1817 году офицером русского флота Отто Коцебу во время тихоокеанской экспедиции на корабле «Рюрик». Коцебу определял прозрачность воды с помощью белой тарелки, опуская ее в воду на размеченном лине до ее исчезновения из видимости. Наблюдения Коцебу не получили широкой научной гласности и вскоре были забыты. Через полвека такой способ определения прозрачности воды родился вторично. Это связано с именем итальянца Анджело Секки, применившего в 1865 году белый диск для измерения прозрачности воды в Средиземном море. Простота и наглядность измерений прозрачности воды с помощью белого диска привлекли внимание океанологов, и с тех пор он стал широко использоваться в гидрооптических исследованиях.
В конце XIX века появился прибор для количественной оценки цвета океанских вод — шкала цветности в виде набора пробирок с разноцветными жидкостями. Такую шкалу впервые применил швейцарский географ Франсуа-Альфонс Форель при исследовании цвета воды в альпийских озерах. Немецкий океанограф Вильгельм Уле внедрил шкалу Фореля в практику океанографических наблюдений, добавив к ней пробирки с соответствующими цветами для океанских вод. Диск Секки и шкала цветности Фореля-Уле на многие годы стали основными средствами гидрооптических измерений в океане.
