Мемориальный Дом-музей Владимира Русанова был открыт 25 декабря 1982 года. Тогда же свое почетное место в экспозиции музея занял бронзовый бюст Владимира Русанова, созданный скульптором Вячеславом Потапиным.
Вячеслав Михайлович Потапин — советский и российский скульптор. Он родился в поселке Ракитовка Оренбургской области в 1942 году. В 1973 году окончил Московский художественный институт имени Сурикова Академии художеств СССР. Потапин работал в области станковой и монументальной пластики. Вячеслав Михайлович — член Союза художников России с 1975 года. В 1973–1986 годах жил в городе Орле, преподавал на художественно-графическом факультете Орловского пединститута и в Орловском художественном училище. С 1986 года жил и работал в Нижнем Новгороде.
Владимир Александрович Русанов — геолог, полярный исследователь, родился в городе Орле в купеческой семье 15 ноября 1875 года. В Орле, в доме, где теперь располагается музей, прошли детские и юношеские годы Владимира Русанова. Учился будущий полярник в Орловской мужской классической гимназии, а затем в Орловской духовной семинарии. В юности принимал участие в революционном движении. После отбытия политической ссылки эмигрировал во Францию, где закончил естественный факультет Сорбонны. Увлеченный Арктикой, Русанов пять экспедиций посвятил Новой Земле. Он первым из русских ученых совершил обход Северного и Южного островов архипелага Новая Земля, положил начало целому ряду новых направлений в исследовании полярных окраин России. В своих работах Владимир Русанов научно обосновал проблемы освоения Северного морского пути.
В 1912 году, завершив исследования на архипелаге Шпицберген, установив 28 заявок на месторождения каменного угля и закрепив права России на Шпицберген, экспедиция Владимира Русанова взяла курс на восток и исчезла в бескрайних просторах Арктики. Разгадкой тайны гибели экспедиции, исчезновения ее одиннадцати участников занимались многие исследователи. В 1970-е годы поиск вела экспедиция газеты «Комсомольская правда», с 1988 года — орловская экспедиция «Путями землепроходцев». В разные годы в Арктике было найдено множество предметов, принадлежавших русановцам, но место их гибели до сих пор так и не обнаружено.
