Экспонат Унечского краеведческого музея, стоящий за стеклом витрины, неизменно привлекает внимание посетителей и вызывает вопросы: это чайник или самовар? На самом деле — ни то, ни другое. Перед вами сбитенник — сосуд, в котором в старину варили сбитень, один из самых любимых напитков на Руси.
Сбитенник внешне напоминает восточные сосуды, которые могли попасть на Русь через контакты с кочевыми народами. Но главное — он стал прямым предшественником самовара. Именно по принципу сбитенника позже был устроен самовар, а не наоборот.
Внутри сосуд был разделен герметичной перегородкой на две изолированные части. В одну (резервуар) наливали воду, добавляли мед и душистые травы. В другую закладывали щепки, сосновые шишки или угольки и поджигали их — таким образом нагревалась жидкость в соседнем отделе. Для лучшей тяги сбитенник оснащался поддувалом и дымовой трубой, ведь по сути это был передвижной нагревательный прибор. Обычно он имел ручку для переноски, носик для удобного налива и ножки, обеспечивающие устойчивость.
У представленного в экспозиции экземпляра носик устроен как у самовара, тулово и ручка — как у чайника, а ножек нет — вероятно, он предназначался для установки на подставку или ровную поверхность.
Сбитенники отливали преимущественно из меди или латуни и в быту тщательно полировали до зеркального блеска — они были не только утилитарными, но и декоративными предметами. Сбитень пользовался огромной популярностью, особенно среди старообрядцев, избегавших чая как «иноземного» напитка. Первое упоминание о нем встречается в летописи 1128 года, а рецепт подробно описан в «Домострое» XVI века.
Основу напитка составляли вода, мед и ароматные травы: шалфей, зверобой, душица, чабрец, иван-чай, липовый цвет. Позже в сбитень стали добавлять хмель, а с развитием торговли — корицу, гвоздику и даже лавровый лист. Иностранцы называли его «русским глинтвейном».
Горячий сбитень обладал согревающим и противовоспалительным действием, поэтому его особенно ценили зимой. Но и охлажденный напиток с удовольствием пили летом — он прекрасно утолял жажду. Вплоть до конца XIX века сбитень оставался народной альтернативой чаю и кофе. Его продавали на всех ярмарках, базарах и народных гуляньях.
Торговали сбитнем, как правило, молодые и крепкие мужчины: тяжелый сбитенник держали в руке, за плечами — связки баранок, а вокруг талии — лубяной пояс со стаканчиками. Продавцы не стояли на месте, а ходили по толпе, выкликая: «Ай, да сбитень, сбитенек! Кушай, девки, паренек! Кушайте и пейте! Денег не жалейте!».
