Этот предмет из коллекции Унечского краеведческого музея привлекает внимание посетителей своими внушительными размерами — это деревянная ступа. Она известна с глубокой древности: ее использовали египтяне, греки, римляне и, конечно, славянские народы.
По сути, ступа — прообраз современной мельницы. В ней измельчали зерно, очищали его от оболочки и шелухи. Существовало два основных способа обработки: толчение и растирание. При толчении зерно подвергалось многократным ударам песта — четким и направленным. При растирании пест не только давил на продукт, но и совершал круговые движения по дну ступы, что позволяло более тщательно перетереть содержимое.
В ступе толкли рожь, пшеницу, ячмень, овес, гречиху — практически все злаки, употреблявшиеся в пищу. Ступа стояла в каждом крестьянском доме. Если заглянуть в русскую избу прошлых времен, ее можно было бы найти за печью — рядом с пестом, который также называли толкачом или пехталем.
Ступы были тяжелыми, массивными и устойчивыми, чтобы не сдвигаться во время работы. Чаще всего их выдалбливали из цельной дубовой колоды, хотя встречались и березовые, и осиновые. Форма ступы — слегка суженная книзу, что придавало ей дополнительную устойчивость. Тулово (корпус) опоясывали металлическими или деревянными обручами, чтобы предотвратить растрескивание.
Высота ступы часто доходила до 80 сантиметров, глубина — до 50 сантиметров, а диаметр — до 40 сантиметров. Пест, ее неизменный спутник, достигал метра в длину. Чаще всего он был двусторонним, с ручкой посередине — так удобнее было работать, чередуя удары. Многие ступы имели две ручки для переноски, но на музейном артефакте они не сохранились. Во время работы ступу наполняли зерном не более чем на 5 % объема — иначе толочь было бы неудобно, а зерно стало бы высыпаться.
Ступа прочно вошла в русскую культуру. Без нее невозможно представить образ главной волшебницы русских сказок — Бабы-яги. Она встречается и в классической литературе: у Александра Пушкина — «Там ступа с Бабою Ягой — Идет, бредет сама собой», у Николая Гоголя — в фольклорных мотивах «Вечеров на хуторе близ Диканьки».
Таким образом, ступа — не просто помощница в крестьянском хозяйстве, но и часть русской культуры. Даже сегодня в кухне заботливой хозяйки можно увидеть маленькую ступку с пестиком — для специй, чеснока или зерен кофе.
