В Унечском краеведческом музее хранится обширная коллекция рушников — важнейших предметов традиционной культуры восточных славян. Рушник (также известный как ручник, утирник, рукотерник или утиральник) представлял собой длинное полотенце из домотканого холста, чаще всего льняного или конопляного (посконного). Его использовали не только в повседневном быту, но и для украшения жилища, а также в многочисленных обрядах и ритуалах.

Традиционные размеры рушника — 30–40 сантиметров в ширину и от 3 метров и более в длину. Украшали его вышивкой, тесьмой, кружевом и узорным ткачеством. Прабабушки и прапрабабушки современных россиян вкладывали в каждый стежок не только мастерство, но и глубокий символический смысл.

Рушники различались по назначению: подорожные — вручались путнику на счастье и защиту в дороге; пасхальные — на них выносили куличи и крашеные яйца; родильные — использовались при рождении младенца; свадебные — ими связывали руки новобрачных, а во время венчания молодые стояли на рушнике как на особом священном пространстве.

В орнаменте рушников преобладали символические мотивы: петухи, голуби, лебеди, орлы, олени, кони, розы, лилии, виноградные лозы. Основу композиции составляли геометрические элементы: ромбы, круги, зигзаги, прямые и волнистые линии. Для Унечского края традиционной была цветовая гамма: красный и черный на белом фоне. Представленный в экспозиции рушник был создан в середине ХХ века жительницей Унечского района Куцобешенко Ксенией Фёдоровной.

Орнаменты народной вышивки уходят корнями в глубокую древность и изначально служили оберегами. Изображения солнца, птиц, древа жизни, женских фигур и других символов несли в себе веру предков в их способность приносить удачу, плодородие и защищать от бед и злых сил. До XVIII–XIX веков каждый узор имел четкое ритуальное и сакральное значение.

Однако после петровских реформ в вышивке стали появляться бытовые и декоративные мотивы, лишенные обрядового смысла. К концу XIX века рушник постепенно утратил свое ритуальное значение и превратился преимущественно в предмет домашнего обихода или украшения.

Сегодня древние славянские традиции, связанные с рушником, в значительной мере забыты. Тем не менее в отдельных регионах России, Украины и Беларуси рушники по-прежнему используют в обрядах и для украшения жилища — как живое напоминание о культурном наследии предков.