Утюг появился в жизни человека более двух тысяч лет назад и прошел долгий путь — от обычного нагретого булыжника до современного электрического прибора с функцией отпаривания. В Древней Руси гладили ткань с помощью рубеля и скалки, разглаживая грубое льняное и посконное (конопляное) полотно. Первое письменное упоминание о металлическом утюге на территории России датируется 1636 годом: кузнец Иван Трофимов получил пять алтын за изготовление утюга для царских палат.
В эпоху Петра I в русский быт прочно вошли железные, бронзовые и чугунные утюги, которые оставались основным инструментом для глажки вплоть до середины XX века. Первыми были цельнолитые утюги: их разогревали на открытом огне в печи. Такие утюги были очень тяжелыми — их масса могла достигать 12 килограммов. Они долго нагревались и были неудобны в использовании, поскольку ручка нагревалась вместе с подошвой.
Наибольшую популярность завоевали угольные утюги. Их конструкция предусматривала полый корпус с открывающейся крышкой, в который закладывали раскаленные угли. Ручка крепилась сверху, а по бокам располагались небольшие отверстия — поддувала. Чтобы снова разжечь уже остывшие угли, в отверстия дули либо размахивали утюгом из стороны в сторону.
Со временем конструкция угольного утюга была усовершенствована: появились труба и колосниковая решетка. Труба улучшала тягу и отводила избыточное тепло, защищая руки от ожогов, а решетка, установленная под угли, предотвращала их контакт с подошвой и исключала появление «горячих точек».
Именно таким — угольным, с трубой — является и утюг, представленный в экспозиции Унечского краеведческого музея. Подобные утюги были дорогими и ценились как важный элемент домашнего обихода. Их нередко передавали по наследству, а наличие утюга в доме считалось признаком достатка.
На Руси умение пользоваться утюгом имело и символическое значение. Считалось, что по тому, как будущая невеста гладит одежду, можно судить о ее готовности к замужеству: если она справляется одной рукой — значит, сильная и станет хорошей хозяйкой; если же ей требуется обе руки — рано еще выходить замуж.
Коллекция утюгов Унечского краеведческого музея небольшая, но в ней представлены как цельнолитые, так и угольные экземпляры, отражающие эволюцию этого бытового предмета.
