На территории европейской части России было обнаружено не более десятка погребений палеолитического времени. Из них пять были открыты в Костёнковско-Борщёвском археологическом районе на 10-километровом участке правого берега реки Дон. Наиболее известное захоронение ученые обнаружили на стоянке Костёнки 14.
В 1954 году в этом районе под остатками третьего культурного слоя была найдена яма, в которой лежал связанный скелет. Руки его были притянуты к груди, колени — к животу, пятки — к тазу. При этом указательный палец был прикушен зубами. Кости лежали в яме, посыпанной красной охрой. Открытие сделала советская экспедиция Александра Николаевича Рогачёва.
По степени сохранения скелет со стоянки Костёнки 14 является одной из лучших антропологических находок верхнего палеолита Восточной Европы. Успешную попытку реконструировать облик погребенного осуществил археолог и антрополог Михаил Михайлович Герасимов. Он родился 15 сентября 1907 года в Санкт-Петербурге. Свое детство провел в Сибири, где познакомился с этнографом, краеведом и археологом Бернгардом Эдуардовичем Петри. Именно Петри открыл для Михаила Герасимова мир археологии.
Уже в 1922 году Михаил Михайлович стал сотрудником Иркутского краеведческого музея. На этой работе он изучал памятники каменного века Сибири. В 1928 году Михаил Герасимов открыл известную верхнепалеолитическую стоянку Мальта. Эта находка поспособствовала его известности в археологической среде. В период 1930–1940-х годов он работал в Государственной академии истории материальной культуры, Государственном Эрмитаже в Ленинграде, а затем — в Институте истории материальной культуры в Москве.
В 1940-х годах Михаил Михайлович Герасимов разработал метод восстановления внешности человека по костной структуре черепа. Он состоял из следующих этапов: анализ черепа, графическая реконструкция, скульптурное воспроизведение схемы головы, завершение работы над бюстом с учетом исторических сведений.
