Блистательный мастер композиции, Дега предложил принципиально новый метод построения картины без традиционного центра — метод, основанный на приеме «случайно брошенного взгляда». Смысл своего творчества художник видел в изображении жизни, «застигнутой врасплох, без всякого позирования». 

Поклонник Энгра, прошедший хорошую академическую выучку, он отдавал предпочтение рисунку. В отличие от своих соратников он не работал на натуре, его не привлекал жанр пейзажа в чистом виде. Однако он разделял любовь импрессионистов к чистым светлым краскам, интерес к эффектам освещения, передаче движения, его также привлекали сцены из современной городской жизни. 

Излюбленный круг тем художника: скачки, сцены в прачечных и кафе, обнаженная натура и, конечно, театр. То, что для Дега связывало все эти темы воедино, — это передача ритмичного, профессионального, отработанного движения, будь то скаковых лошадей, прачек, натурщиц или балерин. В «Проездке скаковых лошадей» изображен не сам бег, но подготовка к нему или момент после скачек, когда непроизвольно дают о себе знать тренированность лошади и жокея.