Офортное творчество Антониса Ван Дейка связано с портретным жанром, точнее, с созданием его уникального замысла «Иконографии». Задуманная как галерея гравированных портретов прославленных современников, она в первом полном издании, напечатанном в 1645 году в Антверпене, содержала около ста изображений, а в последующих выпусках их количество возрастало. Наряду с коронованными особами и выдающимися полководцами эта коллекция включала портреты художников, ученых, гуманистов, причем именно они составили первую серию портретов, открывающую издание.
Работа над «Иконографией» приходится в основном на время пребывания Ван Дейка в Антверпене в 1627–1632 годах, но вплоть до 1636 года число портретов продолжало расти. Художник делал подготовительные рисунки (часто с натуры), по которым гравюры исполняли мастера школы Рубенса — виртуозы резца Лукас Ворстерман, Пауль Понтиус, Схелте Болсверт. В поздние издания «Иконографии» включались и гравюры с живописных портретов художника.
Для 15 портретов Ван Дейк собственноручно выполнил эскизы в офорте, которые затем должны были довести до конца профессиональные резчики. Одно из изображений, представленных в «Иконографии», — «Портрет живописца Иоанна Брейгеля». В этом, как и в двух других офортах из коллекции Ирбитского музея, показаны оттиски тех состояний, в каких они были оставлены Ван Дейком. Одежда, данная только намеком, сочетается в них с законченной проработкой лица.
Иоанн (Ян) Брейгель Старший — фламандский художник и гравер, сын великого нидерландского художника Питера Брейгеля Старшего. С 1596 года он жил в Антверпене, став придворным художником испанских наместников. Ян Брейгель Старший прославился как выдающийся пейзажист. В его самобытном творчестве органично соединились итальянские художественные каноны с традициями национальной школы пейзажа. Изысканная цветовая гамма и тонкость живописной манеры принесли ему прозвище «Бархатный».
Его сын, Ян Младший, обучался в мастерской Хендрика ван Балена вместе с молодым Ван Дейком. Ван Дейк несколько раз изображал Яна Брейгеля Старшего. Один из этих портретов, датируемый 1628–1632 годами и хранящийся в Старой Пинакотеке Мюнхена, послужил оригиналом для данного офорта. Об этом свидетельствует одинаковая поза Брейгеля на портрете и гравюре Ван Дейка.
