Русская живопись XVIII века в собрании Калужского музея изобразительных искусств представляет собой своеобразную портретную галерею внутри музейного собрания. И это не случайно: восемнадцатое столетие справедливо называют веком портрета, что свидетельствует об общественной значимости портретного жанра на всем протяжении этого исторического периода. Коллекция русской живописи 18 века включает как произведения отечественных мастеров, так и работы, созданные иностранными художниками, работавшими в России. Портрет великой княгини Марии Федоровны (1759—1828), с 1776 года — супруги императора Павла I, написан шведским живописцем, членом Парижской Академии живописи и ваяния, членом Стокгольмской академии художеств, Александром Рослиным.
В 1775 году художник был приглашен в Россию для написания портрета Екатерины II. В 1776 вместе с императрицей и ее двором приехал в Петербург, где исполнил портрет великой княгини Натальи Алексеевны (1776), парадный портрет Екатерины II (1777). В 1777 году он же исполнил портрет великой княгини Марии Федоровны. Все три портрета в настоящее время находятся в собрании Государственного Эрмитажа.
Для российских дворянских усадебных портретных галерей создавались многочисленные копии с оригинальных полотен. Живописное изображение великой княгини Марии Федоровны из собрания Калужского музея изобразительных искусств, по всей видимости, является именно такой копией оригинального портрета. Исполнение позволяет предположить, что копия выполнена самим Александром Рослиным или сделана учеником в его мастерской.
Императрица Мария Федоровна — вторая супруга российского императора Павла I, мать императоров Александра I и Николая I. Ее имя носила вся система благотворительных учреждений Российской Империи — Ведомство учреждений императрицы Марии. Императрица увлекалась изобразительным искусством и скульптурой. Она создала множество утонченных миниатюр и изящных камей, занималась глиптикой, резьбой по кости, лепкой из воска, а также писала маслом. Ее учителем был известный медальер Карл Леберехт. Мария Федоровна сама написала портреты своих детей, а также Павла I и Екатерины II. В 1820 году Берлинская академия художеств присвоила ей звание члена Академии. Портрет Марии Федоровны поступил в музейное собрание в 1956 году от Калужского областного краеведческого музея, ранее находился в одной из калужских дворянских усадеб.
