Александр Русаков — живописец, акварелист, один из ведущих мастеров ленинградской пейзажной школы. Он принадлежал к первому поколению художников, профессионально сформировавшихся уже после революции. Родился он в семье земского врача. Александр Исаакович посещал школу рисования Званцевой и Игнатьева, где получил первоначальное художественное образование. В 1918–1924 годах он учился в петроградских свободных художественных мастерских — ВХУТЕМАСе и ВХУТЕИНе. Жил живописец в Ленинграде вместе с женой, художницей Татьяной Купервассер.
Первые же работы Русакова обнаружили редкий дар колориста. Исследователи отмечают ориентацию художника на французскую школу в лице Поля Сезанна, Анри Матисса и Альбера Марке. В ранний период творчества он обращался к тематической картине, писал большие холсты с фигурами в полный рост, но эти опыты не получили дальнейшего развития. Пейзаж, портрет, натюрморт — вот излюбленные жанры художника.
В годы войны Русаков оставался в Ленинграде, продолжал работать и экспонировался на блокадной выставке 1943 года. Блокадные пейзажи принадлежат к числу лучших его произведений. Первая персональная выставка художника состоялась в 1957 году, после его смерти. Неустроенный быт, бедность, отсутствие солидных заказов были жизненным фоном художника, которому довелось жить в непростую историческую эпоху.
К представителям так называемой ленинградской школы Русаков принадлежал вместе с Николаем Тырсой, Николаем Лапшиным, Александром Самохваловым и другими художниками. Характерная черта его творчества — повторяемость мотивов, камерность, лиризм, свободная, импровизационная манера письма с колористическими и пластическими обобщениями.
По мнению исследователей, Русаков удивительно мог улавливать сходство облика, жеста, движения, подробно передавая черты лица. Его лучшие портреты — это обобщения, которые отличаются строгой бережностью, нежностью, боязнью сказать лишнее. К таким работам относится картина, представленная в постоянной экспозиции музея. Это написанный в 1924 году «Портрет художницы Елены Андреевны Зазерской».
